兩年前老姚在自己院子裏蓋了一間房，屋裏設施很簡陋，但墻壁上一溜挂著的６幅白天鵝宣傳畫卻鮮亮醒目。這些介紹白天鵝遷居路線、習性、保護種類的挂圖，被老姚精心地裝裱在玻璃框裏。老姚還在製作兩幅關於野生動物保護法的挂圖，並新買了一桶白漆，準備再刷幾十幅宣傳標語。

    今年４８歲的姚建剛是河南省陜縣張灣鄉橋頭村一名普通村民，十幾年前，他遷居到黃河岸邊。老姚第一次見到白天鵝是在１９８５年，當時他遇到一隻受傷的白天鵝，想把它煮熟了吃掉，但天鵝的美麗使他沒忍心這麼做。於是老姚抱著天鵝步行幾十里送到了市裏的動物園，也從此與天鵝結下不解之緣。

    天鵝到黃河越冬得益於三門峽大壩的建設。１９５７年，新中國的建設者們在三門峽建起了黃河上的第一座大壩。每年冬季水庫蓄水後，沿岸來不及收割的莊稼和雜草就被水淹沒了，形成了一望無際的淺水區，非常適合野生鳥類棲息。７０年代以來，生活在西伯利亞的白天鵝飛往南方越冬時，偶爾在這裡歇腳，漸漸地迷戀上了這裡豐富的食物和寬闊的水面。

    白天鵝的到來引起了當地政府的重視。為了給白天鵝營造一個家園，１９９５年“河南省三門峽黃河庫區濕地自然保護區”建立，禁獵、禁捕等一係保護措施得以實施。另外，三門峽市加大了水污染治理力度，三門峽段黃河水質明顯改善，為白天鵝的棲息、生存提供了適宜的環境，選擇在這裡過冬的白天鵝一年多似一年。素有“黃河第一壩”之稱的三門峽庫區，便成為黃河上一個名副其實的“天鵝湖”。

    越來越多的天鵝在老姚家門前的河面上過冬。每天，老姚都是在天鵝清脆的鳴叫聲中睡去和醒來，讓他感到生活的美妙。於是老姚自覺地擔當起了保護天鵝的責任。老姚的行動得到了當地林業部門的讚許，前年，他正式成為一名野生動物保護巡護員，負責巡邏、看護以及調查記錄白天鵝的生活習性。

    老姚説，剛搬來的時候有很多人捕獵天鵝，常常會看見河邊滿地的天鵝羽毛，所以那時天鵝特別怕人，１０００米開外一見到人影就立即飛走了。現在天鵝不怕人了，人在五六十米外活動天鵝基本不理會了。

    “天鵝是仙鳥，會為人們帶來吉祥，但要讓更多的人了解天鵝、保護天鵝，還需要宣傳，”老姚説，“去年１０月２５日天鵝就飛來了，比前年提早了２０多天，今年１０月中旬可能就會來。天鵝在這裡過冬的時間一年比一年長，前些年只有兩三個月，去年達到５個多月，今年肯定會更長。”

    “這裡水清草美，天鵝越來越捨不得離開了，去年直到４月中旬天熱得受不了才走”，老姚説，“每年飛來的時候，天鵝體重輕，羽毛乾燥，常常輕巧地飛來飛去，過了一個冬天，天鵝差不多增長了十幾斤，羽毛髮亮，好像刷了油一樣，笨重的身體要劃過很長的水面才能飛起來。”

    老姚每天都很留心天鵝和周圍的環境，一旦發現異常，立即向林業部門報告，去年，他發現一些鄉親在河邊除草種地，影響了天鵝的生存環境，他反映的這一情況，得到了林業部門的重視。除此之外，老姚還制止了多起誘捕天鵝的行為。

    “天鵝喜歡群居生活，如果有離群的，不是病了，就是傷了”，老姚説。去年，有兩隻天鵝到了５月底都沒有飛走，仔細觀察，原來是翅膀受了傷。他連忙雇了一隻船和２０多名船工，將天鵝救上岸，送到了三門峽市野生動物救護中心。

    在老姚和其他天鵝保護者的精心護理下，這些來自西伯利亞的白色精靈，或悠然自得地嬉戲臥波，或神情專注地垂首覓食，或安靜地曲頸小憩，把蕭瑟的冬日黃河裝扮得生趣盎然，吸引了大批旅遊者。而此時的老姚更為忙碌，他不停地向遊人宣講保護天鵝的有關知識，教育孩子們不要放鞭炮，不要往河裏扔石子。

    “天鵝是重感情的動物，一隻死去，另一隻終身不再找伴侶，很快也會憂傷地死去，所以我們要盡可能保護好每一隻天鵝。”老姚説，“每年能讓天鵝高高興興地來，平平安安地走，是我最大的心願”。

     新華社 2002年10月11日