企鵝在陸地上像人一樣站立著，總像是在昂首遠望期盼著什麼，所以名為企鵝，“企”在漢語中的原意是抬起腳後跟站著。企鵝的特別之處是它長著鳥的頭和喙卻不會飛，只能在陸地上步履蹣跚地行走，這是它最令人懷疑究竟應不應該屬於鳥類的一點疑惑。除了企鵝，只有鴕鳥不會飛，但鴕鳥跑得飛快，所以人們對它的鳥類身份毫不懷疑。
當年葡萄牙探險家麥哲倫率領環球探險隊航行到達了南美海岸時，隊員們發現有一種從沒見過的“奇怪的鵝”，這些奇怪的鵝一動也不動時具有特別的呆滯表情，而自己探險隊裏的隊員皮加非塔呆呆發愣的神態與那些“鵝”相似極了，寂寞的探險隊員們以後一見到奇怪的鵝就喊叫皮加非塔的名字。皮加非塔的近似音“Penguin”就在一個玩笑中成了企鵝的名字，並且傳播開來。
為了搜尋到企鵝祖先的蹤跡和分佈狀況，生物學家們花費了極大的精力。古生物學研究結果表明，早在5千萬年前的第三紀就已經出現了企鵝，而且發現北極也曾有企鵝生活過，因為在北極地區找到了一種已經滅絕了的鳥類骨骼，被稱之為“大企鵝”。
這種“大企鵝”身體高60釐米左右，頭部為棕色，背部的羽毛呈黑色，腹部雪白。它們在陸地上行走時像其他企鵝一樣十分笨拙，同樣在海中卻善於游泳。“大企鵝”主要分佈在歐洲的斯堪的納維亞半島、亞洲和北美洲，以及北冰洋的一些島嶼上，數量曾經以百萬計。然而在距今三四百年前，歐洲掀起了一股到北極探險的熱潮。隨著探險家和移民的到來，“大企鵝”成了人們競相捕殺的對象，它們的數量急劇下降，當最後一隻“大企鵝”被捕殺後，北半球就再也沒有企鵝了。這就是為什麼北極沒有企鵝的原因。
《北京青年報》 2002年9月11日
