美國百萬富翁史蒂夫福賽特

    ■新聞回放

    北京時間7月3日，美國百萬富翁史蒂夫福賽特駕駛的氣球在澳大利亞降落，從而為其單人乘氣球環球旅行畫上了一個圓滿的句號。

    這位58歲的冒險家本次環球旅行歷時13天。北京時間7月2日晚9時40分，當福賽特駕駛的熱氣球飛過東經117度線的時候，標誌著他已經成功完成環球旅行，創下了單人熱氣球環球旅行的世界紀錄。這是福塞特第6次熱氣球環球旅行，前幾次都因為種種原因而告失敗，但這次終於成功了。

    ■“自由精神”號熱氣球是一個高科技的結晶

    伴隨福賽特創下世界紀錄的熱氣球本身當然也是眾人矚目的對象了。

    “自由精神”號熱氣球是靠氦和熱空氣混合氣體飛行的。這只氣球充氣展開後有140英尺高，60英尺寬，內裝有55萬立方米的氦氣和10萬立方米的熱空氣。這一龐然大物是由唐納德　卡邁隆設計，由英國卡邁隆氣球公司製造的。這只氣球沒裝推進引擎，完全靠風力推動。燃料裝在吊艙外40隻特製的燃料罐裏，這些燃料燃燒後産生氦氣托熱氣球升空。熱氣球駕駛員通過升高或者降低氣球的高度捕捉有利的風向操縱氣球飛行。“自由精神”號熱氣球上還裝有一套自動駕駛系統，這套電腦系統通過控制燃燒器來保持氣球的飛行高度，並且使駕駛員有時間睡覺。

    福賽特飛行生活的特製氣球吊艙是著名的熱氣球航空飛行專家安迪設計的。這種加壓吊艙7米長，5.5米寬，5.5米高，是碳纖維材料製成的，頂部還裝有塑膠泡沫。一整套的鋰電池為吊艙所有的系統提供電力。一對恒溫器使得吊艙內的溫度始終保持在40至70華氏度之間。吊艙內最重要也是最先進的要數全球定位系統了，這套系統讓福賽特隨時知道熱氣球的準確高度、飛行速度和方位。

    擔負熱氣球與地面飛行控制中心之間通訊的是國際海事衛星組織的衛星通訊系統，外加一套國際海事衛星組織的迷你M衛星電話作為備份，其中極高頻無線電可能讓福賽特與200公里範圍內的空中飛行器和地面空中交通管制機構隨時進行聯繫。最後，福賽特的氣球上還裝著一套緊急定位救援信號系統，福賽特一旦遭到不測情況的話，只要按下按鈕，就能自動呼叫國際大營救。

    難怪，福賽特説，他的“自由精神”號熱氣球是一個現代航太高科技的“結晶”呢。這些高科技裝備也是福賽特環球飛行成功的關鍵。

    ■熱氣球上的生活並不自在

    儘管技術十分先進，但氣球吊艙的空間畢竟有限，而且危險也伴隨左右，所以氣球環球旅行中途的生活並不好受。

    按事先設計的飛行航線，福賽特的世界紀錄，創造了26項美國熱氣球飛行紀錄，因此被收入科羅拉多航空名人錄，並且獲得過熱氣球飛行運動最高榮譽獎。

    熱情的華盛頓大學的學生們是福賽特的堅強後盾，他們是福賽特環球飛行媒體應答中心、澳大利亞媒體協調小組、任務控制小組、新聞招待會小組、無線電協調小組和網路報道小組的中堅力量。沒有他們的支援，福賽特同樣無法完成單人熱氣球環球旅行的壯舉。

     《北京青年報》2002年7月5日