２０００年盛夏，我和太太回中國去看望年邁多病的母親，臨時買票，搭乘德航從巴黎經法蘭克福的航班飛上海。
巴黎是國際航空大站，當時又是旅遊旺季，人流熙熙攘攘，十分繁忙。當我們經過一條長長的輸送式走廊時，看到一群東亞人面孔的男女小青年走來。開始我還以為是日本人。西歐人把一些穿戴好一點的中國人當日本人看待，也是司空見慣的事。走近一看，這群衣著入時的小青年，每人背著一個小背包，包上印著一排“中國江蘇教育中心國際旅遊團”的字樣。是中國人！我有些抑制不住的興奮。他們和我們排一樣的隊——飛往上海。離登機還有２０來分鐘，我便和他們聊起來。
原來，他們是由江蘇省教育廳統一組織的來自南京、揚州、常州等地的中學生，年齡在１４至１９歲不等；自費出國旅遊考察，歷時半月，去了義大利、德國和法國；個個帶著相機，有的還帶有小型錄影機，像是旅行家似的。我得知他們在巴黎旅遊了４天，便問他們對巴黎印象如何。
一個戴眼鏡的高個子講的話最令我深思。他説：“是一個有浪漫情調的大都市，埃菲爾鐵塔、凱旋門很雄偉，城市雕塑也很美。但這差不多都是過去的。除了汽車多了點外，也不怎麼現代，似乎舊了點，沒有幾幢像樣的摩登大樓，還是我們上海、深圳美一點。”言下之意，像紐約、香港、上海高樓林立才是現代化。我實在有點不敢茍同。巴黎有巴黎人的審美觀，為了突出埃菲爾鐵塔、凱旋門的雄風和古樸，在城內限制蓋現代化高樓。不像上海到處拆舊建新，樓層競相攀高，壓得人透不過氣來。我也還是希望不久的將來，上海成為世界第一流的大城市。
突然，大廳裏的揚聲器反覆多次廣播，由於講的英語，我一時搞不懂發生了什麼事。還是身邊這些小遊客告訴我，因飛機臨時檢修，延後一個小時起飛。我們的聊天又多了一點時間。
“這次出來走走，輕鬆一下，真舒服。在國內讀書比老爸老媽打工還辛苦，考不好又沒面子。現在把以前一些大學的課程放到中學來，壓得我們喘不過氣。”另一個剃著平頭的小青年在談起國內讀書時這樣嘆道。説到讀書，我覺得巴黎的學生真是有福氣——似乎太輕鬆了，回家很少有作業，假期又多又長，上課懶懶散散，讀書沒有一點壓力。正因為這樣，我真的有點替我孩子擔心。我的女兒在讀小學三年級，還沒有接觸電腦，即使到了中學學電腦還不是強制性。而我面前這位，自詡曾是全市小學生電腦大賽第二名，談起電腦非常來勁。他説電腦在他們那裏已是很普及了，不會用電腦會被人瞧不起。他便問起我巴黎人用電腦的情況。我對電腦一竅不通，一時被問得窘于回答。説來慚愧，我們華僑第一代整天埋頭打工，只顧賺錢，與電腦幾乎是無緣。等有了基礎創業，由於語言上的隔閡，用電腦的也是不多。至於法國人，雖然用電腦辦公在３０多年前就已開始，但普及到家庭也是最近的事。
“我們中國人就是聰明。雖然開始遲，但學得快，流行得更快。”坐在旁邊的一位從西班牙經這裡轉機回國的同鄉，快人快語，也加入了我們的聊天。他最近幾年常回國，對國內情況比較了解。他風趣地説：“不要説大城市，就是我們青田小縣城，ＢＰ傳呼機一開始覺得很時髦，但手機一流行，ＢＰ機就覺得過時；ＶＣＤ、ＤＶＤ一齣，錄影帶就靠邊沒市場，光碟片滿街都是，誰都買得起……”ＶＣＤ、ＤＶＤ在巴黎才開始不久，由於價格貴，一時還未普及，目前還是盒式錄影帶的天下。在這方面，我確實感到法國反應遲鈍。
“這次出國旅遊，費用一定很多吧。”我又問起小遊客。
“１．９萬元人民幣，是不少，但沒問題，我爸媽付得起。”這個平頭小青年輕鬆地回答著。１．９萬元人民幣在國內應該是不小的數目，就這麼讓孩子出去玩了１５天。對此，我頗有些感慨。現在人民幣升值，１．９萬元差不多就是１．７萬多法郎。在巴黎一下拿出這麼多錢來給孩子旅遊１５天，也未必很多人能這樣大方。
“現在國內有很多人還在花大錢買出國，你們不想留在國外嗎？”我問道。
“無所謂啊，以前對西方生活很嚮往，但現在國內發展得快，國外有的國內基本上都有，生活也不錯。當然嘍，有錢出國旅遊、留學是最好，見見世面。但對將來的個人發展，我覺得還是在國內更有出息。”那個戴眼鏡的高個子坦然回答。
此時，廣播響了，飛機檢修好了，大家開始登機，各就各位。我與這一群小遊客萍水相逢，只是聊了那麼幾句，也不知他們的名字。我本想數一下他們的人數，但人流熙熙，一時竟數不過來。
經過十來小時的飛行，飛機終於在上海上空盤旋。東方明珠、金茂大廈，上海的雄姿展現在我的眼前。祖國我並不陌生，我每次回國，家鄉面貌都有很大的變化。與這些小遊客聊了一席話，使我對祖國的認識又進了一層。的確，祖國人民十分努力，奮起直追，東西方的差距正在縮小。然而直到現在，西方還有一些人仍以過去的眼光看中國，多有指責。其實，在他們的眼皮底下，“龜兔賽跑”並非僅僅是一個童話。運動場上沒有永遠不敗的冠軍，還是他們的前輩拿破侖有遠見——中國確實是一頭雄獅，而且已經醒了。
《人民日報》海外版 2001年1月3日
