這是最近5年來英國第六次鐵路慘劇，發生在5月11日的中午時分。當時，這輛失事列車載著151名乘客從倫敦出發，以160公里的時速疾駛英格蘭東部的諾福克郡，經過一個名叫波特斯巴的小站時突然脫軌散架，一節車廂翻滾著衝上月臺，幸好月臺的頂篷擋住了衝力，才使月臺上的20多人逃過劫難。

    月臺上一目擊者後來描述：“我聽到像打雷般的巨響，接著是煙塵四起，忽見一節車廂向我們猛衝過來，大家趕緊四處逃跑。緊接著就看到有人體從車廂窗戶裏飛出來，其中一位男子就像彈出的“人球”一樣……情景非常的可怕。”事後證實，遭遇不幸的3位中國女同胞就坐在這節車廂裏。

    怎麼會出這麼慘重的事故？初步調查結果稱，是路軌一個接合點的螺絲帽脫落了，導致軌道移動，列車脫軌。至於螺絲帽是怎麼脫落的，目前有兩種説法：一説是頻繁過往的列車損傷了螺絲，而維修人員沒能及時發現；另一説法是人為破壞。鐵路公司不願背上責任事故的罪名，堅持説出事的前一天還對這裡的介面進行過“常規檢查”，沒有發現問題。目前這段鐵軌已拆下來送到一個特別實驗室進行檢查，試圖找出螺絲帽脫落的原因。

    但英國媒體認為，螺絲帽脫落可能直接導致了這次事故，但更深層次的原因不在螺絲帽。《觀察家報》指出，不論事故原因是鐵路保養不週，還是人為破壞，這都是“政府的恥辱”。該報認為，上世紀90年代的英國鐵路私營化是“系統性人為破壞”。

    英國是世界鐵路建設的先鋒，1825年，它在世界上首次使用蒸汽機車運載旅客。然而，眼下的英國鐵路大大地落後了。今年1月，布萊爾首相的私人政策顧問在一份報告中承認，英國運輸系統已遠遠落後於一些先進的歐洲國家。報告説，在歐洲大國中，英國是鐵路電氣化程度最低的國家，也是唯一沒有高速火車系統的國家。加上事故頻發，鐵路已讓英國人發怵。

    《獨立報》指出，造成這種局面有兩個原因：一是“鐵路私營導致了管理系統的分裂”，二是“投資不足使情況變得更加惡化”。

    英國鐵路是20世紀90年代中期由國營變為私營的，當時是保守黨執政。私營的目的是為了甩掉包袱，因為在國營的情況下，鐵路設備老化，服務品質低下，長期虧損，政府不堪重負又無計可施，於是決定把鐵路推向市場。但為了防止私營後的個人壟斷，政府將一個完整的鐵路系統拆散成眾多小型經營實體，分割出售給了20多家公司。

    政府的包袱實際上並沒有因此而甩掉，新的問題不久就冒了出來。眾多私人鐵路公司的出現，使鐵路系統的經營管理變得極為分散，鐵路運營出現了混亂局面。今年1月，在議會辯論鐵路問題時，反對黨拿鐵路混亂大做文章，向布萊爾首相施壓，而布萊爾反指是保守黨當年的私營化造成了今天的局面。

    但有分析認為，布萊爾政府也不是沒有責任。工黨上臺執政已經5年了，而且一直被鐵路的混亂困擾著，它有時間也有條件改變這一局面。然而，工黨政府似乎沒有高度重視這個問題。一份官方報告説，自鐵路私營以來，火車車次增加了20％，乘客量增加了1/3，但鐵路設備和管理都惡化了。英國對運輸系統的投資本來就低於歐盟平均水準，工黨執政後卻進一步削減了對運輸系統的投資。

    直到這場悲劇發生前兩個月，工黨政府才制訂了一個改善鐵路運輸的《十年規劃》。規劃對新建鐵路、車站、候車室、安全預警系統和提高運輸能力等都規定了具體指標，總投資額為565億英鎊。但許多人認為，這筆錢“來得太遲了”，而且這項規劃基本上沒有涉及鐵路管理體制的改革。

    最新的這起事故在英國公眾中引起了恐慌。儘管交通大臣拜爾斯一再宣稱火車“仍是最安全的交通工具之一”，但英國人卻越來越怕坐火車了，使得這幾天的火車乘客量驟然減少了50％。作為“工業革命”的發源地，英國如何重建安全有效的鐵路系統，如何恢復火車在公眾中的信譽，顯然已成為布萊爾政府需儘快解決的問題。

     人民網 2002年5月14日