和四五十年前的老年人不同，如今的老年人追求歡樂、健康，渴望新知識。而網路為他們接觸外部世界，為他們相互間的交流、溝通，為他們提高生活品質，都提供了一個嶄新的手段，他們有理由享有這些。可惜的是，今天在中國，60歲以上的網民只有31萬，佔總網民的1.2％，跟美國的近50％相比，我們的老年網民太少太少了。

    若非親身經歷，網路對老年人生活的影響是很多老年人人無法想像的。兩年前，快80歲了的鄔老先生開始接觸因特網。上了網的鄔老感覺很快樂，但還沒有“想到電腦跟老年人的生活變化有什麼關係”。近兩年來，老先生的想法變了。“我經常收到國外的親戚朋友發來的電子郵件，而且他們一個電子郵件對通訊簿裏的所有人都聯發，這樣一來，所有人的情況就全有了。我有一個姐夫，90多歲了，在美國，不久前去世。家裏人將他去世前的照片通過網路傳過來，直到他生命的最後一刻，這真的讓我覺得很神奇。網路確實給老年人的生活帶來了無限的好處。我是深受其益。”

    早在1999年國際老年人年，聯合國秘書長安南就向全世界宣佈，世界進入了經濟全球化時代，進入了網路時代，也進入了長壽時代，這是21世紀的三大時代特徵。在這個時代，應該讓老年人分享社會科技發展的成果，網路不能把老年人排斥在圈子之外。可是我國目前的狀況並不理想。有些老年大學裏，整個學校只有一台電腦。專家指出忽視老年人的社會進步，是不真實的進步；遠離老年人的科技發展，是不完整的發展；沒有老年人參與的網路世界，也是一個有缺陷的世界。

    然而要像鄔老教授那樣自由馳騁于網路世界，普通的老年人自有難處。就拿劉老漢來説，他觸網時，一大套硬體設置好了，教拼音的任務就交給了小孫子。小傢夥剛開始還挺認真，到後來自己在網上找到聊天的朋友了，便很快把爺爺撂到了一邊：“老師説了，對於記憶力不好的人要強化訓練。所以呢，今天您就把這30個字的全拼各抄100遍，等我跟‘安小旭’（小孫子的網友）先聊一會兒，回頭再來檢查您的作業。”三個月過去，可憐的劉老漢基本上把小孫子語文課本上的生詞表都抄完了，還不記得鍵盤上的字母怎麼排呢。

    吳女士也有類似的問題。“首先是視覺下降，看不清螢幕；手的動作不靈活，點不準滑鼠；骨質增生，沒法在電腦前久坐。這都是困難。再加上老年人不懂英文，不懂拼音，缺乏自信，上網又捨不得花錢，還怕把孩子的電腦弄壞了，這種情緒就更加會影響他們的記憶和認知。”

    從調查的情況看，目前專門為老年人開辦的電腦培訓班非常少。即使開辦了老年人電腦培訓班，教學方法也不適合老年人，老年人很難跟得上，而專門為老年人編寫的電腦教材更是少見。很多老年人為了跟上網際網路時代的潮流，學習熱情很高，但苦於沒有合適的教材和課堂，經常是半途而廢。

    此外，老年人學東西是很慢的，特別需要個別的培訓，你光是上一個大課，講講理論，那是不行的，得一步步到位，逐漸增強自信心。所以要非常重視對老年人學習新生事物的態度，千萬不要用歧視的眼光看待他們。

    對老年人上網，北大人口所的蔡教授向全社會提出三點希望：第一，根據老年人的特點，培訓老年人，使老年人通過繼續教育，掌握上網的基本知識；第二，改善電腦和網路技術，使得老年人易於接受和使用；第三，降低上網費用，或通過社會支援，使得老年人能夠用得起。

    《勞動報》2001年12月25日