今年11月19日夜，有著流星雨之王稱號的獅子座流星雨舉行了隆重的“告別儀式”，最強時高達上萬顆的流星暴雨讓數次與之失之交臂的天文愛好者們大飽了眼福。當然，33年一遇的奇觀也使不少沒有觀測到的人嘆息不已。
不過不要著急，今日夜間將達到最高峰的雙子座流星雨將彌補您失約獅子座流星雨的遺憾。專家説，即將發生的流星雨星體亮度大、速度中等、色彩斑斕，對於目視觀測者來説 很有吸引力。
晚11時左右，雙子座流星雨將“翩然而來”
據南京大學天文係的嚴家榮副教授介紹，很多初次觀測流星雨的天文愛好者認為，觀測的關鍵在於確定好星座的位置。事實上，無論是獅子座、英仙座還是雙子座，都僅僅是流星雨發生時的輻射點，即閃亮的流星從這個中心點發射出去，流星雨的産生和它們沒有直接聯繫。這幾個著名的流星雨的規模都很大，平均每分鐘的流量可觀，因此觀測的時候只要照准大體方位就可以。冬季，雙子星座通常在深夜11時左右在夜空的東方升起，愛好者在觀測時需面向東方，頭略微上揚。
嚴家榮説，觀測流星雨天空狀況十分重要，晴朗夜空中的觀測效果是最好的。據天氣預報結果顯示，正值雪後，今天夜間我省各地天氣晴好，而且恰逢農曆月底，沒有月光干擾，夜空條件很好，遺憾的是目前我省已進入一年中最冷的時節，觀測者難以在零下二十幾度的室外站立太長時間，可能會影響觀測效果。另外，為了擴展視野，有些觀測者可能會選擇望遠鏡。嚴副教授提醒：觀測最好用肉眼裸視，若使用望遠鏡，最好用雙筒望遠鏡，以免單筒望遠鏡限制視野。
“平民”氣質的雙子座流星雨
儘管全球每年會發生四十多次可觀測到的流星雨，但對於普通的天文愛好者們來説，規模較大、亮度較高的流星雨只有幾個，如冬季的獅子座流星雨、夏季的英仙座流星雨。談起流星雨，在眾多觀測者心中似乎獅子座流星雨更為引人注目，殊不知雙子座流星雨也是流星雨“明星”中的佼佼者。
據南京大學天文係的嚴家榮副教授介紹，獅子座流星雨號稱流星雨之王，單以流星雨發生的規模來看，最強時，每小時百餘顆流星的雙子座流星雨似乎難以同流星數量高達9000——1.5萬顆的獅子座流星雨匹敵。事實上，對於觀測者來説，雙子座流星雨更有“平民”氣質，遠沒有獅子座流星雨那麼神秘莫測。嚴家榮説，雖説獅子座流星雨歷史悠久，但對於它的預測，天文學界似乎一直沒有精確掌握其發生時間、地點、規模的規律，以至於世界各地的愛好者們屢次與之擦肩而過。而雙子座流星雨卻與之相反，它的流星群很年輕，直到19世紀中葉才開始出現。根據觀測，雙子座流星雨的流量隨著年份逐年增加，現在它已經成為每年最主要的流星群之一。更為重要的是，它的出現十分有規律，通常在每年的12月7日開始，到當月的13日和14日達到高峰，高峰期可以持續兩天。另外，它的週期性也很小，基本每年都能夠發生。
彩幻斑斕不夜天
今天，雙子座流星雨將達到峰值，根據國際流星組織的預測，雙子座流星雨的極大期不會像獅子座流星雨持續的那麼短暫，它有可能持續1—2天，世界上任何位置的觀測者都有機會看到，但考慮到白天日光強烈，專家建議，夜間將是觀測雙子座流星雨最適宜的時間。
據嚴家榮介紹，雙子座流星雨區別於獅子座流星雨的一個顯著特點是流星的星體亮度大、速度中等、色彩豐富。當太空中的一些小型天體經過地球附近的時候，因為地心引力等原因闖入地球大氣層，每秒鐘幾十公里的高速度使其上面的物質與地球大氣發生劇烈的摩擦，巨大的動能轉化成熱能，引起物質電離發出耀眼的光芒，這就是流星現象。電離使原本不發光的天體産生光亮，而天體上的元素成分則決定天體墜入大氣層會出現什麼樣的顏色。例如，含有鈉的天體呈現為橘黃色、鎂為綠色、硅為紅色、鈣為紫色、鐵為黃色等等。根據以往的觀測，雙子座流星雨發生的時候，流星的顏色豐富，分外絢麗奪目，顯然其流星群所含物質種類繁多。
雙子座流星雨的發生原因不明
19世紀中葉，雙子座流星雨開始被注意，有趣的是，儘管每年它基本會按時到達，但天文工作者和愛好者卻並未在這150多年的觀測中精確地確定雙子座流星雨的來源。目前，科學界流行的説法是，雙子座流星雨的母體為一顆近地小行星，而非彗星。
據了解，1983年，某天文衛星觀測到一顆新的小行星，天文學家將其命名為“法厄同”(Phaethon)。經過研究測算，天文學家們發現，這顆近地小行星和雙子座流星群運作幾乎遵循完全相同的軌道，而且雙子座流星體的密度值與“法厄同”非常接近。因此，天文學家推測出可能有兩種方式産生了雙子座流星雨：第一，“法厄同”和小行星帶中的小天體碰撞，産生了雙子座流星雨的殘骸；第二，“法厄同”在接近太陽時被重力撕扯，迸裂出碎片産生流星體。針對這種推測，嚴家榮認為，這僅僅是一種可能，目前還沒有更權威的研究結果能夠支援它，也就是説對於來去都“規規矩矩”的雙子座流星雨，學術界還沒有掌握其來源的確切解答。 (金巍）
《遼沈晚報》 2001年12月14日
