今年7月，夏威夷的一位科學家成功地利用克隆出的動物，再克隆出老鼠和其他小型動物；也就是説，克隆動物的克隆動物已經出現。就是這位科學家，下一步想要複製長毛象。但這到底可不可能？

    生物學家羅斯　邁克菲認為這是異想天開。他是冰河時期大型動物的研究專家，也是美國自然歷史哺乳動物學博物館館長，在西伯利亞研究長毛象。而專門研究冰河時期動物滅絕的分子生物學家格林伍德也認為，要複製一個已經死去一萬年的物種，那是在科幻電影裏才可能出現的劇情。“我十分震驚，竟然還有科學家在推行這種想法。”

    原因很簡單：若要複製成功，科學家一定得拿到原始的、完整的DNA。但即使在十分寒冷的環境當中，只要生物一死，細胞就會迅速地分解；此時細菌迅速佔領細胞，然後將細胞質破壞。從早已滅絕的動物身上取得的DNA，即便是來自於西伯利亞永凍層之中，也都是支離破碎的了。

    “如果是在特殊情況下冷凍起來的，比如説先進的實驗室，細胞中的基因物質是可以永久保存的，”俄羅斯科學家契克諾夫解釋道，“但是永久凍土層中的條件，差得還太遠。”

    契克諾夫曾研究過所挖掘出的最完整的長毛象，那是1977年從地層中挖掘出來的一隻幼年長毛象。這只幼年長毛象小名叫“迪瑪”，小腿上的皮膚都還在，看起來很像是幾天前才死掉的。它有可能是在4.4萬年以前，一不小心掉入泥沼中立即死亡的。

    迪瑪現在躺在契克諾夫位於聖彼得堡的研究室。經過一番研究後發現，迪瑪細胞中的蛋白質在死後已經遭到相當嚴重的改變，而其他薄膜物質則完全消失了。

    只有從活的細胞中取出的細胞核，才有可能在植入去核的卵細胞之後複製成動物（例如多莉羊）。這個雀巢鷲佔的細胞核內有它自己的DNA、蛋白質和其他重要物質，它們都原封不動、毫發未損。這些都是控制多莉羊成長的重要因素。

    在不帶細胞核的情況下，將支離破碎的DNA注入細胞之中，是不會有什麼結果的。格林伍德解釋：“如果我將汽車所有的零件都扔到樓下去，它是不會變出一輛保時捷的。”

    因此，就連準備複製長毛象的科學家也承認，要複製出長毛象，只有在找出長毛象完整的DNA之後才有可能成功。

    但是，如果我們把長毛象冰凍的精子，放在現代大象的溫暖子宮，是否有可能克隆出長毛象？

    近年來，日本的研究團體已經組織了幾個探險隊，準備深入西伯利亞。他們正是想用這種方法讓長毛象起死回生。他們想從長毛象身上找出被冰凍的精子，然後用它讓母象受孕。畢竟，大像是長毛象最近的親屬。

    但是，即使是從長毛象精子中找出完整的DNA，格林伍德和麥克菲認為仍然會有困難。“長毛象和大象的進化距離，已長達400萬到600萬年。這就好比你想通過人和猿雜交來獲得後代。”

    是否有那麼一天，當科技隨著時光不斷地進步，那些滅絕的生物物種也能被克隆出來。或著説，會不會有一天，我們在冰凍的長毛象身上找到了一條完整的DNA鏈？

    麥克菲認為，這個問題太難回答。“絕種生物到底能否被克隆出來，我們沒有辦法做出任何預測。”(藍光)

     《北京青年報》 2001年11月26日