日前，有消息稱新疆巴音郭楞蒙古自治州旅遊局的一名工作人員在塔裏木河下游發現了可疑的動物足跡，並推測可能是新疆虎留下的。由於新疆虎已絕跡多年，這一消息讓人大吃一驚。記者立刻與文中提及的“中科院新疆生態與地理研究所”取得了聯繫。

    該所研究員谷景和今年去過羅布泊，他説那則消息是“巴州”旅遊公司的吳士廣告訴他的，發現“可疑痕跡”的也是吳士廣。根據吳士廣對足印形狀、尺寸等特徵的描述，谷景和認為有可能是新疆虎的爪印。谷景和還告訴記者，近幾年當地還陸續出現過一些發現新疆虎蹤跡的傳聞。

    新疆虎是世界上惟一生存在荒漠地區的虎種，19世紀末在我國新疆天山一帶、塔裏木河流域分佈最廣。新疆虎體形較小、毛色較淺，身上的條紋也比較細，它的主要食物是野豬。

    最早發現新疆虎的是瑞典探險家斯文赫定(1900年3月在羅布泊孔雀河流域)，新疆虎和古樓蘭遺跡被並稱為當時轟動世界的兩大奇跡。目前記載的關於新疆虎絕跡的時間是1916年，但其滅絕原因至今還是個謎。谷景和認為，新疆虎的大量減少和它的食物基礎有關。從前羅布泊一帶水草非常肥美，野豬、野狼成群，但人類大量墾荒導致了濕地減少，羅布泊逐漸消失，野豬也隨之銳減，最終使得新疆虎失去了食物。另外，當時人們普遍有獵虎習慣，這也是導致新疆虎走向滅絕的重要原因。

    記者昨天還撥通了中科院動物生態與保護生物學研究中心的電話，他們認為“這一消息值得懷疑”。但谷景和認為，新疆虎很有可能還有殘存。因為新疆虎的食物基礎——野豬的數量有所增加，新疆虎出現也是有可能的。

     《北京晨報》 2001年10月31日