美國科學家在銀河系中心附近的一塊巨大分子云裏發現了大量乙烯醇分子,這將為研究宇宙空間中複雜有機分子的形成機制乃至生命起源提供新線索。
乙烯醇是參與地球上許多化學反應的一種重要複雜有機分子。它是已知的分子式相同但結構大不相同的3種穩定分子之一,另外兩種為乙醛和環氧乙烷。它也是最後一個在外層空間發現的這種分子。
美國國家射電天文臺的科學家説,他們與亞利桑那大學合作,用位於亞利桑那州基特峰的直徑12米的射電望遠鏡在2毫米和3毫米波段觀察,於今年5、6月間在銀河系中央附近的人馬B2星雲裏發現了存在大量乙烯醇分子的證據。有關報告將於近期內發表在英國《天體物理學通訊雜誌》上。
人馬B2分子云距地球2.6萬光年。在此之前,科學家早已在其中發現了甲醇和乙醇分子,數量達到1億億立方公里之多。
人們迄今已經在外層空間發現了125種分子。據認為,其中大多數是由於小分子或原子偶然相撞、聚集形成的。但是,這種簡單機制不足以解釋為什麼會産生大量乙烯醇等複雜分子。
一些科學家認為,星際雲裏的塵土微粒可能起到反應容器和催化劑的作用。塵土微粒能吸引迅速移動的分子,使它們在微粒表面發生反應形成複雜分子。但是,這樣形成的複雜分子將由於宇宙間的低溫而被凍結在塵土微粒表面。把它們“敲”到星際空間中所需要的能量,也足以破壞複雜分子的化學鍵,使它們解體成為簡單分子。美國國家射電天文臺的科學家猜測,像人馬B2這樣的分子云位於年輕恒星誕生的區域附近,恒星輻射的能量可能使塵土微粒表面解凍,把複雜有機分子蒸發出去,而不破壞它們。(完)
新華社 2001年10月13日
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