乙烯醇是參與地球上許多化學反應的一種重要複雜有機分子。它是已知的分子式相同但結構大不相同的３種穩定分子之一，另外兩種為乙醛和環氧乙烷。它也是最後一個在外層空間發現的這種分子。

    美國國家射電天文臺的科學家説，他們與亞利桑那大學合作，用位於亞利桑那州基特峰的直徑１２米的射電望遠鏡在２毫米和３毫米波段觀察，於今年５、６月間在銀河系中央附近的人馬Ｂ２星雲裏發現了存在大量乙烯醇分子的證據。有關報告將於近期內發表在英國《天體物理學通訊雜誌》上。

    人馬Ｂ２分子云距地球２．６萬光年。在此之前，科學家早已在其中發現了甲醇和乙醇分子，數量達到１億億立方公里之多。

    人們迄今已經在外層空間發現了１２５種分子。據認為，其中大多數是由於小分子或原子偶然相撞、聚集形成的。但是，這種簡單機制不足以解釋為什麼會産生大量乙烯醇等複雜分子。

    一些科學家認為，星際雲裏的塵土微粒可能起到反應容器和催化劑的作用。塵土微粒能吸引迅速移動的分子，使它們在微粒表面發生反應形成複雜分子。但是，這樣形成的複雜分子將由於宇宙間的低溫而被凍結在塵土微粒表面。把它們“敲”到星際空間中所需要的能量，也足以破壞複雜分子的化學鍵，使它們解體成為簡單分子。美國國家射電天文臺的科學家猜測，像人馬Ｂ２這樣的分子云位於年輕恒星誕生的區域附近，恒星輻射的能量可能使塵土微粒表面解凍，把複雜有機分子蒸發出去，而不破壞它們。（完）

    新華社 2001年10月13日