俄羅斯研究人員最近在貝加爾湖中發現了一些微生物突變種，其體內含有以前未發現的限制性核酸內切酶，能夠將進入微生物體內的外來病毒的脫氧核糖核酸（DNA）“切割”開，從而殺死病毒。

限制性核酸內切酶，簡稱限制酶，最初于20世紀70年代在細菌中被發現。當外源DNA侵入細菌後，各種限制酶能各自識別外源雙鏈DNA上的特定核苷酸序列，將其水解並切割成片段，從而限制了外源DNA在細菌細胞內的表達。正是由於限制酶具有切割DNA的特性，專家在基因工程中利用他們充當切割DNA的“手術刀”。但是由於每種限制酶只能切開DNA鏈上的特定核苷酸序列，因此目前已知的1500多種限制酶仍不能滿足迅速發展的基因工程的需要，因而科學家不斷尋找新的限制酶。

據俄最新一期《科學資訊》雜誌報道，俄科學院西伯利亞分院研究人員從貝加爾湖不同地點採集了大量湖水和湖底沉積物樣本，並從中分離出650株細菌。利用這些細菌進行的電泳實驗發現，部分細菌含有的限制酶能夠將某些病毒的DNA鏈分開，而這些病毒DNA鏈上被分開的核苷酸序列卻是目前已知限制酶所不能分開的。俄專家由此判斷，他們找到的細菌含有一種新的限制酶。

含有新限制酶的細菌是從安加拉河注入貝加爾湖的河口處的水中和湖底沉積物中取得的。同種細菌在貝加爾湖其他水域也存在，但卻不含新限制酶。俄專家認為，安加拉河流經俄城市伊爾庫茨克和貝加爾斯克，城市污水等攜帶的病毒可能會被河水帶到貝加爾湖，使得河口處的細菌發生突變，體內産生了新限制酶。這種限制酶提高了細菌自身的免疫力，能更有效地將侵入細菌的病毒DNA水解並切成片斷，使病毒喪失增殖能力，從而將其殺死。

俄專家認為，他們新發現的限制酶可以用於設計人工DNA，推動基因工程的進一步發展。（魏忠傑）

科技日報 2004-9-15