瑞典卡羅林斯卡醫學院8日決定,把今年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國和英國三位科學家,以表彰他們在細胞週期研究中的基礎性貢獻。國內有關專家在接受新華社記者採訪時,對三位科學家的成就給予了高度評價。
中國科學院上海生命科學院教授吳家瑞指出,三位科學家獲獎應該在預料之中,他們的研究成果大大拓寬了人類對生命基本過程的認識。吳家瑞教授在瑞士蘇黎世聯邦理工學院獲博士學位,1994年起在美國紐約州立大學健康科學中心進行博士後研究,長期涉足細胞週期調控的課題。
吳教授説,細胞是生命的基本單元,所謂細胞週期也就是細胞的分裂增殖,所以細胞數量的增加就要通過細胞週期。如果把細胞週期比作一種運動,那麼這種運動需要一個“引擎”來推動,今年獲獎的三位科學家的貢獻就在於發現了這個“引擎”。其中,美國科學家哈特韋爾和英國科學家納斯通過研究不同的酵母菌發現,這個“引擎”是一種叫做CDK的蛋白質,而英國科學家亨特發現的CYCLIN蛋白好比調節這個“引擎”的“油門”,是激發CDK活性的關鍵。
哈特韋爾從20世紀70年代對酵母的研究,開創了這一研究領域,納斯在包括人類在內的動物體內發現了和酵母中一樣的機制,而亨特繼續了他們的工作。三位科學家樹立了理論上的一個框架,在他們的基礎上,20多年來科學家已發現了100多個基因與細胞週期有關。這個機制對植物、動物等不同生物體都是成立的,因此説它是生命基本過程的一個機制。
吳教授評價説,這三位科學家成果的意義,從理論上來説“加深了對生命基本過程的理解”,是“對生命認識的擴展”;從實踐上來説,“對癌症治療有重大意義”。因為癌細胞就是惡性增殖的細胞,産生癌腫瘤的關鍵原因就是細胞週期的失控,如果人們知道了細胞週期調控的機理,就可以更有針對性地治療癌症和腫瘤。
目前人類對於調控細胞週期的主要機制已基本清楚,主要的研究框架也已確定,但今天細胞週期還是一個熱點和前沿領域,還有許多研究工作要做。據吳家瑞介紹,中國在細胞週期方面的研究是20世紀80年代開始的,相對西方國家還是落後,研究的科學家比較少。近年隨著對癌症研究的重視,已經認識到細胞週期研究的重要性,在中國科學院和幾所主要高校展開了工作,但是還遠遠不夠。
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