炭疽病是一種危害嚴重的古老傳染病。由於擔心炭疽病菌可能被用做生物武器,科學家非常重視對它的研究。美國哈佛醫學院的兩個研究小組最近在這方面取得的進展,可能有助於開發新的炭疽病防治手段。
其中一個小組在美國《當代生物學》雜誌上報告説,他們發現了一個特殊基因,它使一批實驗鼠産生了對炭疽毒素的抵抗力。炭疽毒素是由炭疽桿菌釋放的,能殺死血液裏的免疫細胞,造成嚴重休克乃至死亡。
科學家説,這個基因能控制産生一種稱為KiflC的蛋白質,目前人們尚不清楚這種蛋白質的功用。對它進行研究,將有助於了解細胞對炭疽毒素的反應。
另一組科學家在英國《自然生物技術》雜誌上報告説,他們在尋找使炭疽桿菌無法侵入細胞的方法上獲得了新的成果。他們發現,炭疽桿菌會分泌一種蛋白質分子,7個這樣的分子會結成一個環,嵌在細胞膜上打出一個孔洞,然後有一種酶通過孔洞進入細胞內部造成破壞。
研究人員檢驗了多種稱為多肽的蛋白質碎片,發現有一種多肽能夠阻止炭疽毒素通過這種小孔進入細胞。普通的實驗鼠在接受炭疽毒素注射後90分鐘內就會死亡,這種多肽則可以使實驗鼠無症狀地繼續生存。(完)
新華社 2001年10月8日
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