亞洲雄象從它出生時就有白白的象牙。可是最近在印度,動物學家們發現,新生的雄性大象沒有象牙了。沒有人能解釋這是為什麼。有人説,這是大象為了保命!因為正是那挺拔秀美的長長的牙齒使它們的先父們死於槍口之下。
8月,我們訪問了喀拉拉邦。它位於印度半島最南端,面臨阿拉伯海,和斯里蘭卡隔海相望,四季溫差不大。在飛機上看到的一片綠色是椰林,那裏的原始森林早就被砍得差不多了。
我們的船行至印度喀拉拉邦一個風景秀麗的地方,一男士從水中採集了一束紫色鮮花向我們走來。令人遺憾的是,這紫花正是擠滿了湖面的水葫蘆,它的瘋狂生長導致湖水富營養化。
在印度,我還聽到了這樣兩個數字:25年前,印度有64種大米,現在只剩下4種。人們吃的蔬菜有十六七種,而森林裏的植物有2000多種。有一些人們還沒發現它們的價值。但是隨著森林的消失,這些植物也將隨之消失。
喀拉拉有一群具有極高學歷的知識分子。他們有的是國家科學院的院士,有的是原子能專家、物理學家。在常人眼裏,他們是另類,甚至有些瘋狂。因為他們沒有把自已整天關在書齋裏,也沒有只是鑽在試驗室裏做數據,講報告,寫論文。而是利用週末走進民眾的生活,走進田野。
他們組織了“民眾科學運動”(KSSP)。從掃盲開始,普及教育,提高民眾的生態意識。在全邦3000萬人口、80%為農村人口的地方,建立了5000個圖書館,出版3000多種報紙、雜誌,每個鄉都有自己的鄉報,分發到每戶。
科學家們利用週末和節假日,做一些看來很小的事情。一個垃圾存放處附近的農民投訴很多。他們就在民眾中推行堆肥技術,把大部分垃圾轉化成肥料。
夏天喀拉拉邦缺水,科學家們建立起一個個家庭小水池把雨水留下來。水池是用塑膠做的,比水泥便宜不少,還裝有過濾器,把沙子和雜物濾掉。
以往當地的椰樹葉子和樹枝都爛在地裏。科學家們研究出一種能把葉子和枝打碎後燃燒、轉化成氣體的儀器,使昔日的廢料成了高效清潔的能源。這種可燃燒的氣體可取代柴油,輔助發電機發電。印度朋友在介紹這種儀器時特意説,用它來燒鍋爐很好使。他們知道中國人有喝開水的習慣。
50年前,印度喀拉拉邦的森林面積還有1.2萬平方公里,現在只有不到4000平方公里了。大片大片的森林變成了椰子林、橡膠林或水電站、居民區。水土流失和缺水的地方越來越多。方圓600公里內,建了18座水壩。自從建了水庫,外來居民上升到90%,土著人被邊緣化,或到森林深處謀生。
科學家們認為,能夠認識自己生活所在地區的物種資源,是保護生態的第一步。他們發動當地民眾參與收集當地物種,建立生態資源檔案。科學家們沒想到,民眾對此極感興趣。整個喀拉拉邦已有86個鄉1萬多人加入到採集、整理的工作中。參與收集物種的人要接受短期培訓。他們記錄物種,也記錄傳統的治療方法和藥方。這些人到村裏訪問老人。老人們原來治病的草藥和方法是保密的,像治療乳腺癌的草,在喀拉拉到處可見,但怎麼成藥、治病卻沒幾人知道。治療頭痛只在大腳趾上點一滴藥,痛感就立刻消失。手持秘方的老人還知道高血壓、皮膚病的神奇療法。他們願意幫助科學家們,讓秘方不要失傳。
喀拉拉邦許多村寨的農民參加了由科學家指導的繪製“資源地圖”的工作,這些圖和地理學家製作的地圖一起成為地方規劃的依據,並作為長、短期資源利用的參考。活動為民眾了解自己賴以生存的土地及資源提供了機會。
以前,印度政府從國外引進什麼物種,民眾沒有知情權,更不能發表自己的意見。5年前,政府從澳大利亞引進了桉樹,這種樹雖然是很好的造紙原料,可它嚴重地制約著當地物種的發展。終於,在科學家帶領民眾堅定的反對聲中,政府決定停止桉樹的種植。
喀拉拉有5種瀕危的野生動物,包括印度虎、獅面猴和全世界最大的松鼠。可是,打獵的現象還在繼續。科學家們知道,由自然與人類的互動所塑造的發展過程,走起來不容易,他們還要繼續走下去。
印度的科學家們説,地球傷痕纍纍是因為我們人類的生存方式造成的,通過修正我們的生存方式,是不是可以恢復地球的本來面貌呢?即使不能全部恢復,只要能有所修正和部分改觀,也願意為此奉獻自己。因為我們希望大象還能長出本該屬於它們自己的長長的象牙。
《科技新聞》2001年9月19日
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