由斯平德勒領導的研究小組，是在對老鼠肝臟上的11000個基因進行跟蹤、比較研究後得出這一結論的。他們發現，正常飲食的老鼠衰老後，有46種基因的活性發生了變化，其中，引發炎症的基因會越來越活躍，而一些抗癌基因的活力則下降很多；但長期食用低熱量食物的老鼠年邁時卻有27種基因仍保持著其年輕時的活力。更令人驚奇的是，如果讓那些已經衰老的老鼠嚴格節食一個月的話，其19種基因還能夠重新恢復活力。斯平德勒猜測，這種短期食用低熱量食物的飲食習慣同樣適用於人類，有助於老人體內基因“返老還童”。

    研究人員透露，實驗中節食的老鼠（見右圖）每週攝入的熱量控制在53千卡，比正常攝入量低42千卡，這相當於將人類的熱量攝取量從一天2500千卡的標準降低至1115千卡。

    為什麼減少熱量攝入會有如此神奇的效果呢？英國紐爾斯卡大學的研究人員柯克伍德對此的解釋是，動物在饑餓時會減少繁殖，而將能量用於供給並修復細胞，從而改善抗疾病基因的狀況，增強自身抵抗疾病和衰老的能力。不過，科學家們強調，長生不老在目前還只是個夢想，但低熱量的飲食結構確實有助於預防癌症及其他老年性疾病，改善老年人的健康狀況。(陳丹)

    《科技日報》 2001年9月06日