在過去一個世紀裏,電話的發明和電話網路的不斷鋪設將世界的各個角落連接起來,為人類帶來了巨大的便利。十多年前因特網的出現帶來了另一場電信革命,數據網路像電話網一樣開始向世界各地伸出自己的觸角。電話網和數據網路都可以傳輸語音和數據,但是各有韆鞦———電話網使用簡單,卻受到頻寬和功能的限制;數據網靈活多變,卻運作複雜。一些科學家認為,如果能夠成功地將兩大網路融合起來,就能夠帶來語音傳輸的革命,其意義不亞於19世紀末貝爾發明電話取代電報的那場電信革命。
現在,通過數據網傳輸語音已經成為網路沖浪兒的新寵。與電話網通過程式控制交換機直接傳輸語音不同,數據網將語音轉換成數據打包,然後像電子郵件或者網上聊天資訊那樣實時發送,雖然在現有的技術下還沒有很好地解決語音滯後問題的辦法,但是對於那些希望省錢又願意煲電話粥的人而言,這簡直是莫大的福音。
當然數據網不只是能夠使通話成為可能,還能夠提供各種增值服務。美國Qwest因特網公司的資深副總裁裏克 韋斯頓對於數據網在電信領域的應用前景十分看好,“傳輸語音只是數據網的一種功能而已,我們要建設的新網路將提供各種新穎的服務。”
例如,在安裝一種簡單的程式之後,就可以通過電話接收語音郵件或者電子郵件,這樣就可以省卻電腦這一複雜的終端,人們可以隨時隨地查收重要的個人資訊。如果這一服務成為可能,就將在充分利用現有電話網和不鋪設新的數據網的前提下滿足眾多人的需求。
類似的新技術和服務幾乎每天都在被開發出來,無論是電信公司、網路公司還是技術設備公司都希望在這塊有待開發的“處女地”上取得自己的地盤。思科系統公司和三康公司等網路技術設備公司已經開始為大企業提供數據網和電話網的整合方案,使用這一方案的企業可以節約大約30%的電信費用。美國電信工業協會預計到今年年底這一市場産值將達到33億美元,到2004年將進一步增長到116億美元。
加特納投資公司的分析家戴維 尼爾認為,數據網進入電話領域帶來電信費用的大幅下降和服務種類的多樣化只是一個開始,“雖然現在還很難看出新技術能夠為消費者帶來多大的好處”,但是尼爾預言説,“在兩三年內,語音和數據傳輸技術的融合(電話網和數據網的融合)所帶來的巨大動力將是驚人的。”
市場報 2001年7月19日
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