科學家在大西洋底發現了一座“失落的城市”,但它並不是傳説中沉到海底的古代文明遺跡,而是由海床噴出的熱水和礦物質形成的海底熱液噴口,裏面生活著大量生物。據認為,這與30億年前地球原始生命的生活環境很相似。
美國華盛頓大學的科學家在12日出版的英國《自然》雜誌上報告説,他們是在研究海底山脈時偶然發現這個熱液系統的。它位於水下700米處,距離中大西洋海脊15公里,處在一個名為“亞特蘭蒂斯”的海床區域。亞特蘭蒂斯是古希臘傳説中沉沒到海底的城市,因此這個新發現的海床熱液噴口又被稱為“失落的城市”。
溫度為40到70攝氏度的熱水從海床中經熱液噴口噴出後,熱水中的礦物質會析出並凝固起來,形成白色的礦物柱。其中一個礦物柱高達60米,是迄今發現的最高的海底熱液系統礦物柱。熱液噴口處生活著少量螃蟹、海綿、珊瑚蟲等動物,最多的生物是細菌,有些地方的岩石甚至因為細菌太多而被掩蓋。初步研究表明,這些細菌形態非常古老,能夠依靠甲烷等有機物生存。
在此之前,人們只在海脊區域(海底隆起部分)發現過熱液噴口。在這種熱液噴口中,水溫常達300攝氏度,含有礦物質的熱水呈黑色煙霧狀,而“失落的城市”在溫度和顏色上都與此截然不同。這表明,海底熱液噴口可能比人們原先想像的更為普遍,種類也更多,其成因也不僅僅是地底岩漿加熱了海水,還可能是由於海水與海床下面的岩石發生化學反應而産生熱。
新華社 2001年7月15日
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