美國華盛頓大學的科學家在１２日出版的英國《自然》雜誌上報告説，他們是在研究海底山脈時偶然發現這個熱液系統的。它位於水下７００米處，距離中大西洋海脊１５公里，處在一個名為“亞特蘭蒂斯”的海床區域。亞特蘭蒂斯是古希臘傳説中沉沒到海底的城市，因此這個新發現的海床熱液噴口又被稱為“失落的城市”。

    溫度為４０到７０攝氏度的熱水從海床中經熱液噴口噴出後，熱水中的礦物質會析出並凝固起來，形成白色的礦物柱。其中一個礦物柱高達６０米，是迄今發現的最高的海底熱液系統礦物柱。熱液噴口處生活著少量螃蟹、海綿、珊瑚蟲等動物，最多的生物是細菌，有些地方的岩石甚至因為細菌太多而被掩蓋。初步研究表明，這些細菌形態非常古老，能夠依靠甲烷等有機物生存。

    在此之前，人們只在海脊區域（海底隆起部分）發現過熱液噴口。在這種熱液噴口中，水溫常達３００攝氏度，含有礦物質的熱水呈黑色煙霧狀，而“失落的城市”在溫度和顏色上都與此截然不同。這表明，海底熱液噴口可能比人們原先想像的更為普遍，種類也更多，其成因也不僅僅是地底岩漿加熱了海水，還可能是由於海水與海床下面的岩石發生化學反應而産生熱。

    新華社 2001年7月15日