在各國的學者中，沒有爭論的是，測度科學素養是可行的，科學素養是可以測度的。關鍵是如何測度和衡量。這是一個大難題。自然科學在實驗和説明其實驗結果時，使用的是數學。數學以其精確的計算方法來説明某個事物發展和變化的規律以及與其他事物的關聯性。但是，對社會某種意識或者觀念進行測度卻受到各種因素的影響。也就是説，社會測度是在一種充滿不確定因素（比如：政治、文化、宗教、地理、傳統文化等）的環境中進行的計算過程。
在近半個世紀以來，社會調查成為重要的科學。社會調查方法科學形成的主要標誌是，數理統計理論在社會調查中的應用、專門調查機構的出現、電子電腦技術在社會調查中的廣泛應用以及社會調查方法課程在高校的普遍開設。美國目前是統計學的超級大國。DataScience在西方國家測度社會現象中具有十分重要的地位。
方法如果沒有問題，那麼，調查的指標如何確定？科學素養的內涵是什麼？在各國學者爭論了很久以後，美國西北大學的Miller提出科學素養的三個組成部分，即科學術語和基本觀點、科學的研究過程和方法以及科學和社會之間的關係。在試圖測試公眾的素養中又設置了可以測度的問題，並按照可以比較研究的方法進行評分處理。他的理論和測度方法在國際上取得了相當程度的認同，並影響了當代科學素養的理論和測度方法。
但是，事實上，問題並沒有得到徹底解決。工業化國家的標準和正在走向工業化的國家和正處於農業化或者後農業化國家的標準産生了差異。一個處於發展過程中的國家在工業化國家的測度標準面前處於排行滯後的狀況，但是，在自卑的同時卻忘記了自己實際在隨著經濟的發展和教育的進步的同時，自己本身在進步或者發生了其他的變化。自己的進步在工業化國家的標準面前是顯示不出來的。各個國家在社會進步的過程中受到的影響因素也是千差萬別的。這也正是社會測度的最大的難處。了解本國公眾科學素養的變化趨勢的同時還要研究影響這種變化的各種因素才能説明根本的問題。觀察和研究本民族公眾科學素養發展趨勢需要進行長期認真研究的艱苦工作。
《科技日報》 2001年6月25日
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