美國電話電報無線公司和其日本合作夥伴NTT DoCoMo上週三表示，它們將於2004年年底前，在美國舊金山、西雅圖、聖迭戈和達拉斯四座城市部署第三代無線技術。對於在全球行動電話革命中長期落敗的美國無線市場而言，這個消息讓它隱約見到了未來的光明前景。

對美國無線運營商而言，這是今年少有的好消息。年初以來，美國無線類股票巨幅下跌，6家全國性無線運營商展開了激烈的價格戰。與此同時，無線産業增長率停滯，市場滲透率僅僅達到50%，遠遠落後於歐洲和部分亞洲地區。

然而，移動話費的下降改變了人們打電話的習慣，激發了人們用手機聊天的熱情。在這種情況下，美國無線業的收入有望在明年提升。

在美國，人們用行動電話交談的時間已遠高於其他國家。CSFB的調查數據顯示，美國人每月使用行動電話的時間為400至600分鐘，而歐洲人僅為150至200分鐘。在這一現象的推動下，美國一些無線運營商的每用戶平均收入(ARPU)處於全球最高水準。

儘管兩敗俱傷的價格戰正在損害每用戶平均收入，但由於美國人更多的轉用相對省錢的行動電話，因此到目前為止，這種損害已被抵消。

CIBC世界全球市場部門的調查顯示，美國第二、第四和第六大無線運營商Cingular Wireless、Sprint PCS和T-Mobile USA最近分別出臺計劃，將行動電話的資費壓低至每分鐘2美分，而常規電話的資費為每分鐘4至5美分。

但是，無線運營商之所以高興，並不只是因為通過吞食傳統電話業務增加了收入。另外一個原因是，在未來12個月內，多數無線運營商的現金流可能會轉為正，這樣可以降低它們的負債率和財務風險。美國無線業行業組織行動通訊與因特網協會(CTIA)主席兼首席執行官Thomas Wheeler説：“我們正在跨越一個重要門檻。”

他説，“這個行業一直是用替代指標來衡量的。首先是電話接入網點，然後是用戶數。現在，我們開始認真考慮金融機構採用的真正的衡量指標。”

此外，運營商正在進行網路升級，並乘低價買入設備，以此達到削減資本支出的目的。摩根士丹利預測，上述舉措將令無線運營商的資本支出與銷售額之比從2002年的29.6%下降到2004年的18.3%。

但是，這並不能表明美國無線業已基本進入健康發展的階段。無線通訊行業面臨參與者過多的困境，全美有6個全國性運營商，而且該行業未能對年輕人和預付費用戶産生吸引力。

摩根士丹利無線業高級分析師Luiz Carvalh説:“從結構上看，美國無線業過去三年一直在生病，而且是病入膏肓。但現在，這個病人有了好轉的跡象。”

無線運營商最擔心的情況是，美國消費者已經沉迷于用行動電話交談，而不會採用更有利可圖的數據業務。數據業務被視為運營商未來增長的源泉。

CIBC全球市場部門無線業分析師Cannon Carr説：“我依然認為， 再過一年美國無線運營商才能從語音業務中真正獲益。然而，這是一個非常短期的戰略。坦白説，通過語音業務尋求發展是行不通的。”

作為一種應用型業務，短消息業務或文字消息業務在世界其他國家均對數據應用業務起到了推動作用。儘管短信業務最初似乎繞過了美國，但由於美國的運營商採納了通用的短消息標準，因此短信業務已開始普及。（david 編譯）

TOM 科技2003年09月15日