INTEGRAL，國際 gamma 射線天文物理實驗室(International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory)，是一個由數個歐洲國家共同出資合作的 gamma 射線觀測衛星計劃。這個計劃耗資六億美金，經過了二十九年的努力，終於在本月十七日在哈薩克共和國的 Baikobur 順利發射升空並進入預定軌道開始運作。INTEGRAL 是有史以來最靈敏的 gamma 射線觀測衛星。

    目前INTEGRAL 預定執行的任務包括下列幾項：

    一、元素的形成。目前，科學家相信生命體的許多重要元素如：碳、氫、氧、鐵等等透過一連串的核反應存在於超重恒星的核心裏，但是其形成過程和機制並不十分清楚。但超新星爆炸時産生的 gamma 射線會與這些元素産生交互作用，讓這些元素留下「指紋」，科學家於是希望透過觀測超新星的 gamma 射線進一步了解這些元素形成的過程。

    二、確認銀河系中心的黑洞是否存在。許多間接證據顯示，銀河系中心極有可能是一個巨大的黑洞。早先科學家想利用 X 光確認黑洞的存在，但是銀河系中心附近厚重的雲氣、星際塵使得 X 光無法順利穿透，造成觀測上的困難。由於 gamma 射線的能量比 X 射線更高，可以順利穿越這些物質抵達地球，因此便成為取得銀河中心訊息的有力工具。

    三、觀測銀河系內的黑洞。截至目前為止，天文學家估計銀河系內大約有三百個黑洞，而科學家只有觀測過其中的一百個左右。利用 INTEGRAL，天文學家希望進一步得到其他黑洞的資料以及希望發現新的銀河系內黑洞。

    四、觀測 gamma 射線暴(gamma ray burst，GRB)。GRB 是宇宙中最壯麗的景觀之一，但由於持續的時間極為短暫，天文學家往往還來不及觀察 GRB 就已經消逝。INTEGRAL 具有的廣大「視角」(field of view) 及其 GRB 實時通報系統，可以在偵測到 GRB 之後的三十秒之內立即提供事件的坐標給地面觀測站，為觀測 GRB 帶來極大的助力。

    科學網 2002年10月30日