這顆衛星屬於美國宇航局和美國國家海洋和大氣層管理署的合作項目。衛星發射時的代號為“ＮＯＡＡ－Ｍ”，發射時和發射後４５天的軌道測試工作主要由美國宇航局承擔。然後，衛星將轉交美國家海洋和大氣層管理署運營，衛星也將隨之被重新命名為“ＮＯＡＡ－１７”。

    造價２．０２億美元的“ＮＯＡＡ－Ｍ”衛星，主要使命是蒐集大氣層和地球表面的溫度、濕度、輻射數據，幫助科學家們獲取有關厄爾尼諾現象、乾旱和水災等資訊，從而更好地進行長期天氣預報和環境監測。另外，衛星上還攜帶了無線電信號轉發裝置，也可用來對船隻、飛機等進行救援。

    與主要進行國家和區域性觀測的地球同步衛星不同，“ＮＯＡＡ－Ｍ”是一顆極地軌道衛星，其觀測範圍是全球性的。美國國家海洋和大氣層管理署曾制定了專門的極地軌道氣象衛星計劃，由５顆衛星組成。“ＮＯＡＡ－Ｍ”是這一計劃中的第三顆衛星。

     新華社 2002年6月25日