記憶力因何減退？
在美國謝爾曼一奧克斯醫院進行免費記憶掃描計劃的西莉斯特 博西昂説，“有的人找不到他們的鑰匙，有的人什麼事都忘。我們看到各種各樣類似的事情發生。”該計劃吸引了幾乎所有年齡段的成年人，甚至是30多歲的人。誰能責備他們呢？研究人員説，從28歲開始，我們在記憶測試中的得分就直線下降；到55歲，我們將人名同容貌相聯繫、或者是記憶新的電話號碼的能力已經喪失了20%。上了40歲，幾乎每個人都會因忘事犯一兩次反常的小錯誤。
不過，我們儲存和獲取資訊的能力並不像神經病學家曾經認為的那樣，像沙漏裏的沙子一樣逐漸減少。相反，新的研究表明，如果在正確的方式下受到刺激，幾乎任何年齡的大腦都能生成細胞並形成儲存新資訊的新途徑。
我們之中許多人大腦記憶力減退的原因往往各不相同：焦慮、睡眠問題、憂鬱，甚至是心臟病。研究人員説，學生與記憶的基本生物要素實際在健康人體內很少隨時間變化。洛杉磯保健體系的神經系統科學家格雷格 科爾説，“細胞隨年齡損失的很少，從結構上講所有的都還在那裏，甚至到年紀很大的時候。”減弱的是細胞傳遞和接收資訊的速度和能力，在你試圖回憶熟悉的單詞和名字時，它們使大腦一片空白。神經病學家提出了解釋該問題的幾種理論：
自由基損傷 自由基由正常人體功能産生，它是一種可能損傷細胞和細胞中脫氧核糖核酸（DNA）的不穩定分子。醫生從解剖證據中得知，大腦細胞尤其易受基破壞。研究人員檢測了多種所謂的抗氧化劑的作用，這種物質中和自由基，得到了各種不同的結果。格雷格 科爾説，一種名為妾黃素（來自草本植物黃姜）的物質大大改善了有記憶缺陷的動物的大腦功能：包括α——類脂酸和維生素C、E在內的製劑，以及其他幾種物質也有類似作用。
化學傳遞物質的減少 患有何爾茨海默氏症的人表現為大腦中一種名為乙酰膽鹹的化字物質水準降你，這種化學物質參與信號傳送。利用預防這種傳遞物質減少的藥物，醫生能減慢這種疾病的進程。
細胞膜組成的變化
研究人員説，神經細胞細胞膜含有大量的脂肪類物質，這種物質對細胞功能至關重要，它看起來隨年齡增長而逐漸減少。磷脂酰絲氨酸是其中的一種物質。
血液流動減緩
人上年紀後，大腦得不到與年輕時相同的血液流量，特別是患有心血管疾病的人。醫生説，血流被認為對神經功能至關重要，這可能就是體育鍛鍊為何能增強智力表現的一個原因。
因為缺乏許多營養補劑的安全資訊，許多醫生對類似産品增強記憶力的作用非常懷疑。比方説，銀杏會導致胃出血，特別同阿司匹林一起服用的時候。而醫生對長期服用大量補劑産生副作用的了解也很少。洛杉磯加利福尼亞大學老年問題中心主任加裏 斯莫爾説，“最好的情況是你在浪費錢，最糟的情況是你在傷自己。”
解決之道：智力訓練
與許多醫生一樣，斯莫爾青睞更安全的解決與年齡相關的記憶力減弱問題的方法：智力訓練。這就是一些人所説的“用進廢退”的方法。
研究人員十年前就了解到，與其他人相比，從事腦力工作的人出現癡呆的可能性較低。這種差異的總分原因要歸於智力，一些醫生認為：你利用的越多，智力喪失的時間就越多，智力喪失的時間就越晚。
新證據也表明，運用大腦的動作本身就有保護作用，不管你是誰。
訓練記憶力力書籍的作用通常的建議包括填字遊戲；讓人聯想起高中學業能力傾向測驗的羅輯和圖表問題；以及試圖在10分到20分鐘後回想起購物清單的簡單訓練。
專家説，所有這些活動都能提高人們在檢測回憶數字和人名能力的標準測試的分數。然而，他們們也承認，與朋友下棋和做智力訓練——比如，記數字——之間有很大差別。前者是一個人生命的有機組成部分，後者則是純粹的智力練習，要單獨一個人做。前者是娛樂；後者往往是單調枯燥的事。因此，許多治療記憶疾病的醫生對保證單靠智力訓練就能大大改善記憶的計劃表示懷疑。約翰斯 霍普金斯醫療研究所的巴裏 戈登説，“你不應該只為鬧著玩才做智力訓練，那麼，你在這方面就會很擅長。它對你生命的其他任何部分沒有多大的意義。”
而任何新型智力活動的關鍵因素就是，參與活動的人覺得它有意思或好玩，或者兩方面的感覺都有。醫生們説，學習德語、打撲克、使你成為一名酒類鑒賞家，所有這些都會融入你的生命並伴隨你一段時間。
不久之前，53歲的南希 萊維持買了一本全是測驗、技巧和智力練習的幫助記憶的書，她父親死於阿爾茨海默氏症的並發癥。她將此書瀏覽了一兩遍，但很快便失去興趣。她説，“我試過了，人們希望做些好玩的事情，而這純粹是工作。”
如果類似的記憶工作使人們感到有壓力或能力不足，它可能甚至是有害的，因為研究表明，焦慮會影響記憶。謝爾曼一奧克斯醫院的博西昂估計，來該中心就診的人中大約有30%都“非常焦慮”。 “特別當患者是三四十歲的年輕人時，往往只是壓力造成的……擔心自己記憶力變差會使記憶力更差。”（貝內迪克特 凱里）
《洛杉磯時報》網站 2002-5-3
