科學家發現最古老的星系推斷宇宙已有140億歲

加拿大天文學家利用哈勃太空望遠鏡，在銀河系中心發現了一個最古老、亮度最暗的星系，從這個所謂“時鐘星系”推斷，宇宙年齡應為140億歲。

據此間《科技日報》２９日報道，美國航空航太局科學家説，這是宇宙年齡的估計數字，正負誤差為5億年。儘管如此，由於這是用與以前完全不同的方法推算出來的，因此客觀地證實了天文學家以前採用的理論是正確的。以往天文學家根據宇宙膨脹率計算，確定宇宙年齡為130億至140億年。

加拿大不列顛哥倫比亞大學的天文學家裏徹等人，利用哈勃望遠鏡，觀測到了距地球7000光年遠的天蝎座中一個被視為宇宙最古老的星系，它是在宇宙“大爆炸”後約10億年形成的。在該星系內有數10顆白矮星，即其核心燃料已燒盡的星體。這種星體可按預定速率變冷、變暗。這種可預測的冷卻率，可用於推算宇宙年齡。如果知道這些白矮星的冷卻率，就能夠根據它們的亮度來推算其年齡。裏徹等人估計出這些白矮星已存在近130億年，再加上從宇宙誕生到形成這些天體之間相隔大約10億年，顯示出宇宙已存在140億年。