水稻基因組的奧秘被初步揭開。在水稻基因組研究中,我國科學家驚奇地發現:水稻基因總數竟然是人類基因組基因數目的約兩倍,這打破了過去公眾潛意識中存在的“生命越高級,基因數越多”的認識誤區。
通過對水稻基因組序列框架圖的詳盡分析,中國科學院基因組資訊學中心暨華大基因研究中心的專家估計,水稻基因組中基因總數在46022至55615個之間,並基本確定了其中一萬多個基因的功能。水稻基因總數幾乎是人類基因組基因總數的兩倍。
美國華盛頓大學王剛博士説:“我們津津樂道於人類自己基因組的優越時,可至少在基因數目上已輸給了養活人類的水稻。”
科學家同時發現水稻基因“頭尾”差別大,大部分水稻基因的頭部與尾部組成不一樣,這種差異增加了基因發現的難度。水稻基因組中的小基因難以發現,而人類基因組中的大基因則難以發現。
科學家還發現,水稻基因組的“垃圾”多在基因外。水稻、擬南芥與人類基因組都有很多不編碼蛋白質的“垃圾”序列。水稻的這些“垃圾”序列多位於基因之外,而人類卻在基因之內。正因為如此,水稻基因的平均長度只有4500個鹼基,而人類基因的平均長度為72000個鹼基。科學家據此估計這些“垃圾”裏面肯定有“寶貝”,超級雜交稻“雜種優勢”的奧秘很可能與這些“垃圾”中的“寶貝”有關。
水稻是禾本植物的代表。科學家在對比後發現,禾本植物的基因差別也比較大。都屬於禾本科的水稻、小麥、高粱、玉米等是單子葉植物,擬南芥、大豆等是雙子葉植物。擬南芥已發現有25000個基因,80%左右的基因在水稻的基因組中都可找到;而水稻基因組中只有一半不到的基因在擬南芥基因組中找到,找不到的基因中有相當一部分是新的基因。根據擬南芥已分類的基因,對大約一萬個水稻基因進行了功能分類,在數量上,水稻和擬南芥之間有關信號傳導的基因差別最大。(李斌)
新華社 2002-4-5