6月22日出版的最新一期《自然》雜誌，報道了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所張彌曼院士、張江永研究員和美國堪薩斯大學苗德歲博士等對於七鰓鰻化石的最新發現。這一新發現不僅推進了人們對遠古七鰓鰻的了解，填補了自石炭紀以來七鰓鰻化石記錄的空白，而且增進了人類對七鰓鰻的演化歷史和演化速率的認識。

這一化石採自內蒙古寧城的下白堊統的義縣組，屬著名的熱河生物群一分子。在生物系統分類上，七鰓鰻屬於原始的無頜類，在地球上至少已生存了3億年以上。現生的七鰓鰻，廣泛分佈于寒、溫帶的淡水和近海水域。可是，在七鰓鰻漫長的生命史中，其化石記錄卻極為零星和殘破。

1968年，美國科學家在伊利諾州的距今3億年前的石炭係海相地層中，發現了第一枚七鰓鰻化石，發表在同年的《科學》雜誌上。1983年，一位法國科學家與美國科學家聯袂發現了另一新的七鰓鰻化石，是採自美國蒙大拿州的石炭係海相地層中。這兩次重要發現的不足之處是：化石保存欠佳，許多形態特徵難以確認。

張彌曼院士等研究的新的七鰓鰻化石，代表一個新的屬種：孟氏中生鰻(Mesomyzonmengae)。據介紹，其重要意義在於：首次發現于中生代地層中，首次發現于歐亞大陸上，首次發現于淡水環境裏；同時，化石保存較好，許多重要的形態特徵得以確認；並且，這一新種類較之以前的發現，在時代上“年輕”近兩億年，而且是生活在淡水水域，這表明七鰓鰻起源於海洋，但至少在1億多年前，其中一部分就脫離了海洋。另外，這一新種類在形態上已十分接近現生類群，説明在過去長達1億多年的演化史上，其演化速率異常緩慢，幾乎可稱為演化停滯。 記者 延宏