揚沙與沙塵暴都是由於特定區域地表塵沙被大氣流劇烈活動帶起造成的。其共同特點是能見度明顯下降，天空混濁。兩者大多在北方春季冷空氣過境時出現，所不同的是揚沙天氣影響的能見度約在１公里到１０公里之間。而沙塵暴風天氣的能見度甚至小于１公里。浮塵則是由於當地或附近地區沙塵暴或揚沙後，塵沙等細粒浮游空中而形成，俗稱“落黃沙”，出現時白晝如同黃昏，太陽呈蒼白色或淡黃色，能見度約小于１０公里，大致出現在冷空氣過境前後。
沙塵暴的形成及其大小，直接取決於風力、氣溫、降水及與其相關的土壤表層狀況。氣溫高、降雨少、大風多是形成沙塵暴天氣的主要原因，生態環境和城市建設中的問題也是重要原因。
近年來，我國北方地區春天氣溫常常偏高，使土壤解凍的時間比往年提前，加速了土壤水分的蒸發。而北方地區冬春降水稀少，地表土壤乾燥、疏鬆，植被還未形成，難以抑制沙塵天氣的産生。與此同時，全球性氣候變暖、厄爾尼諾現象等氣候異常，造成冷空氣活動異常頻繁，多大風天氣，為沙塵天氣的形成提供了動力。
我國西北和華北北部乾旱半乾旱地區生態環境脆弱，人為破壞活動造成土地沙化不斷擴展，為沙塵天氣提供了重要土沙物質。此外，在北方城市建設中在建工地很多，由於缺乏工地表土保護設施，表土裸露，旋風刮來，極易揚塵，也是加劇沙塵天氣的一個重要原因。
新華社 2002年3月20日
