中美兩國的航太員有一天會一同飛行嗎?這個看似相當遙遠的命題,近日忽然可以大膽地問一問了。4月26日,美國有線電視新聞網等媒體不約而同登出了一條不長的消息:美國宇航局局長格裏芬稱他已接受邀請,將訪問北京,就美中在太空領域可能展開的合作進行磋商。此前,中國國家航太局副局長羅格應邀對美國宇航局進行了非正式訪問。儘管格裏芬的發言和羅格的訪問都非常低調,但還是引起了不少人的注意。中美宇航員同飛雖然乍聽起來有些“浪漫”,但想想看,俄美經濟合作比中美差遠了,俄美的戰略防範也絕不比中美之間少,但兩國的宇航員不就“真在一起飛著”嗎?
美既需“對手”也要“夥伴”
格裏芬是在25日出席參議院科學和航太小組舉行的聽證會上作上述表示的。當時,民主黨參議員尼爾森就中國航太問題向他提出質詢:“你認為我們同中國的關係是競爭者還是合作者?”格裏芬明確表示:“20年前,幾乎沒有人敢相信美國與俄羅斯會在航太領域合作,可今天,美俄在國際空間站上進行了很好的合作。美國在航太領域不但需要好的競爭對手,也需要好夥伴。夥伴和對手往往是合二為一的!”格裏芬還非常肯定地説:“我個人認為,美國總能從類似的跨國合作中得到好處,我不覺得這樣做會對美國造成任何傷害!”
據美國國家安全委員會專家威爾德4月21日透露,美近日還向中方建議,美中雙方應該在聯合探索月球問題上立即展開談判!雖然美國宇航局不願透露這個構想的細節,但美宇航專家認為,中國將於2017年發射飛船到月球收集樣本並帶回地球,而美國將於2018年派宇航員重返月球,中美登月在時間上“很巧合”。另外,太空探索耗資驚人,美國宇航局每年預算高達160億美元,但仍然老嚷著缺錢。華盛頓大學空間政策研究所主任勞格斯登就説:“昂貴的太空探索費用是各國合作的潛在機會。”
美宇航專家還表示,中美之間還有更具可能性的合作領域:美可以用中國“神舟”飛船運載宇航員到國際空間站。美國太空梭的運輸成本非常昂貴,而且格裏芬曾表示,2010年美所有太空梭都將退役,而美國雖然追加了10億美元的研發經費,最早也只能于2011年擁有新太空梭,中間有很長時間的空白。許多美國專家因此看好穩定性很高的中國飛船,認為它可以和俄“聯盟號”一樣為美國運送宇航員和物資。
中國航太專家也認為,中美開展航太合作是有基礎的。各個航太大國的航太技術都是不一樣的,各有各的特色,合作能夠彼此啟發,是雙贏互利的。作為世界上繼美俄之後,第三個實現了航太器載人繞地飛行的國家,中國的航太技術完全是自主創新的成果,美國同行也非常想了解。中國宇航局副局長羅格在訪美時表示,中國的所有太空活動都積極尋求國際間的合作,包括載人航太飛行。
美一直擔心中國“太空威脅”
事實上,合作僅是近年來美國部分人士的呼聲,美國還有一部分人一直把中國視為太空探索的競爭對手甚至威脅,後一種觀點在相當長時間裏還佔據美決策層的主流。在中國進入國際商業衛星發射服務市場的10多年間,美國多次以“可能泄密”為藉口,禁止使用中國火箭發射美制衛星,甚至禁止任何“帶有一個美國零部件”的衛星由中國發射。由於美國是世界第一衛星製造大國,多數國際商用衛星都或多或少帶有美國製造的部件,美國的政策對中國航太商業發射活動造成了相當大的損害。儘管中國的“長征”系列火箭性能優越、發射價格低廉,但在國際市場上仍處於“叫好不叫座”的窘境。另據一些中國航太科研人員説,甚至在美國召開的宇航國際會議,中國與會人員都會遇到故意拖延簽證時間等人為設置的障礙。
直到今天,這種敵視和懷疑的噪音也沒有消失。中國公佈探月計劃後,一些美國議員認為,中國是想與美國爭奪太空霸主的地位,這種爭奪即使不是現在,也是在不遠的將來。眾議院前多數黨領袖迪萊等36名議員還專門致信布希稱:“從目前情況來看,中國和俄羅斯比美國更接近月球。”因此,“如果中國想把國旗插上月球,那麼美國就得把國旗插上火星。”
美國需要和一個有技術但不構成威脅的國家合作
一些國際航太界專家認為,美國想和中國進行太空合作,首先是中國航太的迅速發展,已經使美國人不可能對它視而不見。與美國某些人的初衷相反,在美國的封鎖下,中國航太反而更加快速地發展。“神舟”系列飛船連續載人發射成功,應用衛星技術不斷進步,太空探索也開始啟動,因此,儘管現在中美航太技術仍有較大差距,但這種差距可以説正處在逐漸縮小的階段。而同樣有登月夢想的日本、印度,航太技術還較落後。有報道稱,在印度炒得很熱的印美太空合作,美國宇航局似乎並不感興趣。
另一方面,美國在航太領域受到了國際上,特別是俄羅斯的強烈競爭壓力。目前,在太空探索領域,許多國家都在急起直追,其中與美國實力最接近的要數俄羅斯。據美聯社報道,俄羅斯日前宣佈,俄航太機構將先於美國在2015年左右送宇航員去月球,2020年左右將著手建立自己的永久性月球基地,在2020年到2030年間,俄還將向火星進發。俄雄心勃勃的太空計劃給美國造成了很大壓力,這是美國開始尋求與在航太技術上有相當能力,但對美國遠構不成威脅的中國合作的重要原因。
另外,美國對外高科技合作有一個規律,即只有外國在一個領域取得了較高成就,美國才會與之合作。比如中國造出了每秒運算速度超過10萬億次的電腦後,美國才對華出口類似産品。
美國海軍作戰學院國家戰略研究系主任約翰遜-弗裏瑟則發表了對美與中國合作的另外一種認識:太空技術大多數有軍民兩用的性質,中國航太是否具有軍事用途,是否威脅美國的太空優勢,只有通過合作交流才能知道。其他一些專家也認為,美國可以借合作之機,了解中國航太的真正實力和發展方向,以確保美國在航太領域始終佔據領先優勢。
各國航太合作都“留個心眼”
在航太領域,美國夥伴很多。歐洲航太局、俄羅斯、日本都曾和美國宇航局展開不同層面的合作。但迄今除了歐洲航太局之外,其他國家和美國的合作成效都不算明顯。
俄羅斯被美國拉進國際空間站計劃後,大部分航太活動都圍繞這個計劃運作。俄“聯盟號”飛船發射,幾乎都是為國際空間站運載宇航員和補給貨物。但俄羅斯自身,由於航太經費削減,大部分資金和人力又都已投入到國際空間站計劃上,一直沒什麼實質的技術進步。上世紀70年代服役的“聯盟號”系列飛船,至今還是航太主力。因此,俄羅斯航太局官員不止一次地抱怨要退出“雞肋”一般的國際空間站計劃。
日本對與美國的航太合作也頗多怨言。日本的H2A運載火箭和衛星等,近年來發射頻頻失敗,給日本雄心勃勃的太空計劃澆了冷水。由於日本沒有獨立研發完整航太系統的能力,多數關鍵部件要求助於美國,日本航太官員因此認為,航太發射失敗有美國“留一手”的原因。《每日新聞》曾報道,日本的偵察衛星檢測不合格,推遲發射,是因為“美國的電腦晶片不合格”。
歐洲航太局的做法則是在核心技術和重大項目上保持獨立性,只是在力所不能及的領域和美國合作。比如歐洲“阿裏亞娜”運載火箭、大容量通信衛星等,都沒有美國“插手”,保持了國際領先地位。
其實,美國對合作的態度也是一樣。約翰遜-弗裏瑟曾指出,美國對外展開航太合作的首要標準是“以我為主”、“掌握計劃和議程”。由此看來,各國在航太合作時普遍都“留了個心眼”。
不管怎麼説,格裏芬的即將到訪是中美兩國未來開展空間合作的積極信號。不久前,中國航太局副局長羅格訪美時半開玩笑地稱:“如果當有一天我們需要結婚時,首先做的事情應該是面對面了解,否則怎麼聯姻。”
一些中國航太專家表示,和平開發利用太空是全人類的事業,很多問題單靠一個國家不見得能解決好,所有有能力的國家都應開展合作。對於政治家來説,國家利益是需要考慮的,不過也有一個誰看得更遠的問題。一些專家還指出,如果中美之間的航太合作進行得好,對突破美國對華的高科技出口能起到先導和示範作用,有利於減少兩個大國的政治猜忌,促進彼此之間的科技合作和貿易平衡。▲ (●環球時報駐美國特派記者 唐勇 ●環球時報駐美國特約記者 徐嵐 ●環球時報記者 程剛)
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