開展這項合作研究的是中國科學院上海生命科學研究院植物生理生態研究所和美國南卡羅來納州大學的科學家。英國權威的《植物生物學時評》雜誌最近對這項研究進行了評介，認為在環境污染問題日益突出的今天，這一成果展示了轉基因植物在土壤汞污染物解毒方面的潛在價值。

    據課題組中方負責人何玉科研究員介紹，植物修復是一項新興的生物學技術，它是利用植物已污染的生態環境。用轉基因煙草“吃”汞，不僅效率高，而且本身不留殘毒。科學家先從微生物中分離出一種可將無機汞轉化為氣態汞的基因，經過序列改造，再將其轉入煙草，這種煙草即可大量“吞食”土壤和水中的汞，轉化為氣態汞後，再釋放到大氣中。

    據了解，在中美合作培育食汞轉基因煙草前，相關領域的研究多停留在模式植物研究上，很難投入應用。中美科學家選擇煙草治理汞污染，是因為煙草具有植株大、生長快、吸附性強、種植範圍廣、基因易轉移等特點。

    實驗表明，這種轉基因煙草食汞效果比常規煙草提高了５－８倍，一塊汞污染嚴重的土壤，在生長了三四茬轉基因煙草後，汞含量即可明顯降低。除了汞之外，這種轉基因煙草還可吸收金和銀，因此具有多種推廣價值。

    何玉科説，繼續改造基因序列，預計這種轉基因煙草的食汞功能還會增強。目前，這種轉基因煙草主要通過根部吸收和轉化汞，科學家正探索將其轉化“器官”從根轉移到葉片上來。同時，這一成果近期可望在中國內陸一些重要的礦區種植和推廣，以進一步檢驗其實際效果。

    據悉，中美科學家還計劃將食汞基因導入楊樹等樹木，以使植物修復汞污染發揮出更大的生態效益。

    汞，俗稱水銀，是一種劇毒物質。汞污染是汞、鎘、鉛、錫等重金屬污染的一種，由於汞很難溶于水，所以一旦進入生物體，不易排出。人如果較多地食用了被汞污染的動植物，汞就會在人體內大量富集，導致小兒麻痹、軟骨病等一系列疾病。

    作為全球最大的生産國和消費國，中國目前每年生産含汞電池１３８億隻，熒光燈管８億支，由於回收不夠，造成的汞等有毒有害重金屬污染呈擴大之勢。何玉科認為，運用生物手段治理汞污染，前景非常廣闊。

     新華社 2002年3月14日