美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的科學家舍普夫在１９９３年報告説，他們從西澳大利亞州的岩石裏發現了一些長幾十微米的黑色曲線痕跡，這可能是一種古老藍藻的化石，年齡為３５億年，比其他被證實的最古老細菌化石還要早１０億年。但另外一些科學家對此表示懷疑，認為它們可能只是石頭裏的雜質團。

    在７日出版的英國《自然》雜誌上，舍普夫及其同事發表了他們用鐳射拉曼成像技術對這些痕跡的新研究成果。他們聲稱，對這些曲線的結構和化學成分分析表明，其中存在含碳分子，非常像生命活動的有機過程産生的碳化合物，可能是古老細菌的排泄物。

    但牛津大學的一個科研小組在同一期雜誌上發表文章説，他們的分析表明，這些所謂“化石”裏所含的碳，雖然的確與生命活動産生的碳有些類似，但也有可能是特殊的地質活動的産物，能夠在高溫、富含礦物質的水裏通過非生命活動生成。他們還提出，這些黑線與迄今發現的任何古老細菌都沒有相似之處，細菌不應該有那麼複雜的形狀。

    爭論的雙方各執一詞，目前還沒有確切答案，有待更精細的分析來判斷誰的意見正確。不過牛津大學的科學家認為，這些黑線裏所含的化學物質雖然未必是生命活動的結果，但它可能與地球生命起源早期的一些化學反應有關，進一步研究將有助於了解地球生命起源的過程。

    新華社 2002年3月08日