湄洲島位於台灣海峽西岸中部的天然深水良港湄洲灣口，距台中港僅72海裏，自古就是海峽兩岸民間交往的橋頭堡。因其是海上和平女神媽祖的故鄉，而聞名海內外，尤其對台灣同胞極具吸引力和凝聚力。據統計，目前島上的媽祖廟已有1000多年的歷史，而全世界共有近2億多媽祖信眾。

    媽祖文化在台灣影響極為廣泛，有1600多萬同胞信仰媽祖文化，約佔台灣總人口的70%。其中，在台灣有從湄洲祖廟分靈出去的媽祖宮廟就達2500多座。1987年媽祖千年祭時，台灣同胞不顧台灣當局的反對，曾一週之內組織幾十個朝聖團前來參加，在海峽兩岸引起巨大轟動；1989年5月6日，台南蘇澳南天宮組織224人乘20條漁船直航湄洲進香，開創解放後兩岸大型船隊直航的先例。去年7月，台灣大甲鎮瀾宮廟再次組織2000多名媽祖信徒來此時香，成為歷年來規模最大的一次臺胞赴大陸進行民間交流活動。與此同時，在1993年和1997年，台灣方面也以媽祖為主題多次在島內舉行媽祖金身巡遊活動，受到成千上萬的媽祖信眾狂熱迎拜，既加深了兩岸骨肉親情，也提高了臺胞對中華民族文化的認同感。

    近年來，福建省及莆田市有關部門，也緊緊抓住這一良機以弘揚媽祖文化為主要內容，以節慶活動為載體，開展了多種形式的有聲勢、有成效的對臺宣傳。此外，當地還借助不斷撳起的媽祖旅遊熱潮，帶動對臺經貿的發展。據統計，截止到2000年底，湄洲島累計對臺小額出口達2億多美元，勞務輸出創匯2000多萬美元，全莆田市累計批准台資企業340家，實際利用台資3億多美元。通過對臺經貿往來，不僅使兩企業互惠互利，共同發展，同時也從經濟有利地遏制了“台獨”分裂，實現了“以經濟促政治”的目的。

    同時，為進一步吸引更多、更方便臺胞回鄉祭祖，近年來，湄洲島國家旅遊度假區管委會還先後投資6億元，興建了一批道路、碼頭、自來水、通信等基礎設施工程；精心規劃景區綠化建設，初步形成了花園式、園林的旅遊度假區，並還榮獲“全國造林綠化百佳縣（市）”的稱號，不僅樹立了良好對臺“窗口”形象，還使更多臺胞通過這一“窗口”，更真實、更全面地了解到了祖國大陸日新月異的建設成就和日益增強的綜合國力。

    人民網 2001年4月29日