這裡就是台灣最大的紅樹林保護區———淡水河紅樹林自然保留區，其確切位置是淡水河右岸竹園至竿秦之間的沿岸。台灣林務局羅東林區管理處的義工張希雄先生，熱情地在展示館向我們作介紹、解説。在台北當老師的朋友李徒，則帶我們沿著木棧道，在林區徒步一小時，對紅樹林作了一次近距離“親密接觸”。

    獨特的胎生繁衍方式

    “紅樹林”的名稱，源自一種紅樹科植物，這種樹的皮可以用來提煉紅色染料。紅樹林泛指像紅茄這類生長在河口、海岸沼澤區域的耐鹽性常綠樹林。它又有“潮汐林”的別稱，漲潮時樹身下半部泡在水中，上半部看起來像長在水面上的樹林。退潮後，露出泥質的灘地。

    義工張希雄先生向我們介紹道，在極度缺氧與鹽度高的沼澤軟泥上，種子難以發芽，幼苗難以生長，於是紅樹林植物衍生了先發芽、後落地，再生根的獨特繁殖方式。經開花、結果，種子成熟後，不從樹上脫落，而是留在“娘家”，胚芽開始發育，漸漸地長成帶有長長胚莖的“筆狀胎生苗”。原來，“胎生”並不是動物的專利！

    置身紅樹林我們看見，它的綠葉下是無數長七八寸、肉乎乎的苗，像一桿桿帶尖的筆懸挂在樹枝。它從母體吸收營養，“孕期”到成熟時，這些“筆”才像小椎子一樣，直直落下並插入軟泥中，開始生根，其頂端本來形似樹根的部分，倒長出了新葉。

    張先生説，這些胎生的小苗可能斜著落入泥中，沒關係，“胎兒”頭重尾輕，通常漲潮時它的頭也不會漂起來，借著海水還能扶正苗體，讓“筆尖”在海水的浸淫中長出根來抓住大地，開始獨立生長。

    極大的環保價值

    目前，全世界的紅樹林面積約為1000萬公頃，分佈在熱帶、亞熱帶地區的鹹淡水交流地域。台灣原有紅茄冬、細蕊紅樹、水筆仔（大陸名“秋茄”）、五梨跤、海茄冬和欖李六種紅樹林植物，如今前兩種已經絕跡，還有四種零星分佈在西海岸。

    紅樹林因生態生物繁多，具有獨特的生態功能。自古以來，與紅樹林沼澤地相連的岸邊都是人們聚居的地方。近年來，不少學者發現紅樹植物及其土壤對某些重金屬，如鎘、汞、鋅及鉛有相當程度的吸附及固定作用。

    張希雄先生則介紹了紅樹林的重大用途：眼前整片的水筆仔紅樹林，可以保護河岸不受大水衝擊，過濾河川中有毒物質，攔截泥沙河水。同時，通過食物鏈轉換，供養許多浮游生物，豐富了淡水地區的漁産，是蝦、蟹、魚、鳥等野生動物的“樂園”。

    因周圍過度開發，淡水紅樹林一度面積減少。十幾年來，隨著台灣環保意識高漲，民間團體熱心護林，消失的部分紅樹林又長了回來。

    眼下，紅樹林已成為台灣環保教育的一個最佳場所，許多家長帶著孩子來認識大自然。紅樹林這一古老、頑強的植物，在工業化、現代化的進程中，更加凸現它是人類的珍貴朋友。（連錦添　袁建達）

    《人民日報海外版》 2003年3月25日