早在明清時代，台灣就有少數文人習畫，稱為“文人畫時代”。日本統治台灣時期，以東洋畫佔領台灣美術陣地，並由日本畫家把持了台灣的美術教育，使中國畫派的發展受到壓抑。台灣光復後，台灣籍的畫家們積極進行創作實踐，並吸收大陸畫派之長，使美術的發展進入了新時期。

    五六十年代，台灣畫壇上一批年輕人受西方影響，致力於現代繪畫的創作，一度掀起了現代畫的熱潮，畫壇因而出現傳統派與西化派兩極對峙的局面。到了７０年代，受鄉土文學的影響，美術界又掀起回歸鄉土的熱潮。如重視對民間工藝美術、古建築雕刻等的整理、研究，專門創辦雜誌進行介紹。７０年代末至８０年代初，台灣商業畫廊崛起，主要出售易為大眾接受的傳統繪畫，從而使一度衰落的中國水墨畫重新復興。８０年代，台灣繪畫藝術的發展呈現了多元性，新一代的現代主義畫家們表現活躍，先後成立了許多繪畫團體，舉辦畫展，將新抽象手法、新構成材料、新表演藝術、新裝置藝術、自囚藝術等，引進台灣，豐富了台灣畫壇。

    本世紀的台灣畫壇人才輩出。但最受人推崇的還是１９７６年定居台北的四川籍國畫大師張大千，被人稱之為“５００年來第一人”。