林榮三，１９３９年５月２７日出生於台北縣蘆洲鄉水河村，幼時就讀于蘆洲小學，後來就讀于開南商工學校高商部。１６歲學校畢業後，隨兩位兄長做生意，後來成為台灣最富有的房地産商人。

    林榮三娶張素娥為妻，生有三男一女，子女均在家族企業任職。

    林氏兄弟分家後，林榮三于１９６７年獨自成立聯邦建設股份有限公司，揭開了他人生事業新的一頁。以後在房地産事業上獲得成功發展，逐漸形成聯邦建設集團。目前旗下公司包括了聯邦建設、聯邦整染、佳佳保齡球館、《自由時報》

    等企業，同時聯合投資聯邦銀行等企業。公司總部辦公大樓座落在台北市民生東路３段１０９號。

    在８０年代中期，台灣房地産市場最紅火的進修，地産價格大幅上漲，林氏家族因此獲得無數財富。在１９８８年大台北地區（包括台北市與台北縣）的建築業中，林榮三掌管的聯幫建設公司經營的房地産總銷售額高達９６億元，名列第一，銷售戶數７０４戶，銷售率接近百分之百。

    聯邦建設公司推出的眾多土地開發案中，瓏山林別野最為成功，曾引起巨大轟動，被台灣建築界認為是台灣房地産開發史上絕無僅有的高利潤開發案。瓏山林這塊土地位於台北市汐止和內潮、東湖交界線附近，總面積５．４萬平方米，曾是一片荒地。然後幾經炒作，價格大幅上漲，１９８７年初，土地主人以６億元出賣。３月，林榮三以其妻張素娥名義，又花了１００億元買入，可謂大手筆。第二年，台灣房地産價格進一步大幅上升，瓏山林這塊地價格也連翻數番。林榮三購入時每坪２６４５元，１９８８年達到每坪１．６萬元，１９８９年達２萬元，１９９１年達到５．９萬元。

    林榮三開發的瓏山林別墅于１９９１年完工，總銷售額達１６０億元，平均銷售率達８７％。第一期推出“宮殿之海”獨棟別墅，每戶大約在１００到３００坪之間，每套售價１６００萬元到３０００萬元之間。後又相繼推出“寧靜海”、“星宿海”、“雲芝海”等樓中樓式別墅系列。

    林榮三家族在台北縣汐止鎮白瓠湖擁有３００公頃土地，約佔全鎮面積的４％。聯邦建設公司規劃的汐止“瓏山林”別墅不過１０公頃，讓聯邦建設公司獲利百億元，而整個這片土地獲利潛能在千億以上。

    １９９５年，汐止鎮在鎮長廖學廣的努力下，台北縣政府決定中止與林榮三麼子林鴻堯的土地租約，並將這片土地作為垃圾場。同時廖學廣撤銷林榮三長子林鴻聯的自耕農身份，要收回其購買的３００多筆土地，因而林榮三與廖學廣結怨甚深。廖不廣在１９９５年因收受“鎮長稅”而被判刑１８年，他不但被保釋未坐牢，還以此為藉口競選“立法委員”，結果以高票當選，對林家經營地産帶來將有不利影響。

    林氏家族台灣擁有兩大報紙，成為“三重幫”的喉舌。尤其是林榮三聯邦建設集團下的《自由時報》，在台灣已是可與《聯合報》、《中國時報》平起平坐的三大報之一。

    早在１９７８年，林榮三就通過購買《民眾日報》股權面成為其大股東，並坐上了該報董事長的寶座。此後，林榮三又將《自由時報》歸入自己旗下，成為建立林氏家族政商關係的喉舌。

    《自由時報》的前身是１９８０年４月創辦的《自強日報》，１９８１年元月改為《自由日報》，１９８８年元月又改為《自由時報》。《自強日報》原是台灣中部地方性報紙，影響不大，發行量也遠落後於同是中部報紙的《台灣日報》。

    １９８６年１０月，該報報社從台中市遷到台北縣新莊市，林榮三開始成為該報的股東。１９８８年元月，台灣當局開放報禁，進一步增強了林榮三掌控該報的決心。同年，報社又遷到台灣政治經濟文化中心的台北市，更利於林榮三就近管理，該報也正式改名為《自由時報》，林榮三更投入近５億元更新設備，其持股已達到９０％以上，而創辦人吳阿名的股份已不到１０％，僅任該報的發行人，林榮三完全控制了《自由時報》，並提出“台灣優先，自由第一”的辦報理念。

    這時，台灣政壇也進入一個新的轉折期。林榮三利用自己掌握的媒體，全面支援以李登輝為首的當權派，《自由時報》成為旗幟鮮明的“擁李派”。林榮三自然獲得李登輝的欣賞，該報成為李登輝必看的報紙之一。

    該報儘管每月有２０００多萬元的虧損，但林榮三有雄厚的財力支援。他繼續花巨姿，不僅再投入１０億元購買新設備，還于１９９２年７月推出台灣前所未有的促銷活動，凡是該報的訂戶，有機會獲得“黃金五千兩”、獎金總額１．６億元的大抽獎活動。１９９３年，該報又投稿億元經費在電視黃金時段大做廣告。同年，該報一躍成為台灣第三大報，銷售量突破４０萬份，林榮三因此成為報業新巨子。也因此在同年５月，台灣輔仁大學授予他榮譽法學博士學位。

    １９９６年８月６日，《自由時報》同時在台北與高雄為新廠裝機與大樓落成舉行盛大慶祝酒會。在台北凱悅大飯店舉行的隆重酒會上，冠蓋雲集，黨政商界名流紛紛前往祝賀。林榮三更是意氣風發，在大會上宣佈，《自由時報》的發行量、閱報率均是台灣第一。

    在台灣報業激烈的競爭中，《自由時報》得以迅速崛起，降了林榮三有雄厚的財力支援外，他與李登輝的關係也是一個關鍵因素。該報對李登輝的支援，獲得李的關照。而李登輝則對台灣《中國時報》、《聯合報》兩大報進行遏制，通過其新信放出“要使大報變成小報”的狠話，同時李還對批評他的《聯合報》進行公開的指責，從而引發退報活動。而《自由時報》在李的支援下卻得以迅速發展。

    在１９９５年紙價上漲及各大報紛紛調價之際，林榮三靠著雄厚了財力不漲價，以增加發行量，據説現在發行量達到９０萬份。

    林氏家族在金融界也逐漸佔有一席之地。９０年代初，台灣開放設立民營銀行，吸引許多大商人紛紛投入，林榮三齣鉅資參與設立聯邦銀行，跨入金融業。旗下的聯邦建設公司是聯邦銀行的大股東之一，持股４．１６％，林榮三長子林鴻聯是銀行常務董事，妻子張素娥任董事。

    林榮三也是台灣少有的大富豪之一。在台灣《卓越》雜誌公佈的百大富豪名單中，林榮三的財富凈值在１９９３年１９９５年也均為３００億元台幣，分列第８位、第９位、第９位，躋身台灣十大富豪之中。１９９６年，因房地産與股市價格的變動，他的財富降為２３０億元，居第１２位，但林榮三真正有多少財富外界很難搞清楚。美國《福布斯》雜誌在公佈的全球富豪中，估計林榮三的財富為１０億美元。他擁有的龐大地産會不斷增值，其財富潛力巨大。林榮三的一位部屬在談到林氏擁有的土地時説：“即使一年蓋一千幢大廈，１５年也蓋不完”，可見其土地財富之多。

    林榮三不僅在家族事業上成功，而且在政界也具有重要地位。林榮三早期就進入地方政壇發展，先後做過國民黨“救國團”三重團委員會常務委員，台北縣“團管區後備軍人發展會”委員及顧問，“青年商會”三重分會會長，清傳商業學校與開南商工職業學校的董事長。

    １９７５年，台灣進行“立法委員”首次增額選舉，國民黨四處尋找有實力的商人，便通過前台北縣長邵恩新（“三重幫”政界元老）找到林榮三，要他出馬競選，在大哥林堉琪的鼓勵下，林榮三以“無黨派”參加了當年的“立法委員”增額選舉，並在國民黨的大力支援下以１６萬張選票順利光選，林氏家族正式進入政界。

    １９７７年，林榮三正式加入國民黨。在任職“立法委員”５年後，林榮三不再尋求連任，而是轉向角逐間接選舉的“監察院”監察委員職務，１９８０年，他以最高票當選為“增額監察委員”，一任就是十多年，成為政界一位十分活躍的人物。

    １９８３年，林榮三還成了“監察院”國民黨黨部委員。１９９１年２月，林榮三開始出任國民黨黨職，即兼任國民黨中央政策會副主任委員。

    １９９１年底，台灣“監察院”開始醞釀副院長人選。林榮三決定出馬角逐。由於他是有錢的商人，被外界稱為“金牛”，如若由他出任“監察院”副院長，實在是對台灣政治的一大諷刺，因此學術界強烈反對他出任這一高尚的職務。在“監察院”內則有“擁林派”與“反林派”之爭。但社會大眾對政治在許多方面是無奈的，林榮三憑自自己的金錢與在政界的影響力，還是在１９９２年２月國民黨內部選舉中以１３票對９票擊敗對方，當上了“監察院”副院長。

    這讓外界對國民黨執政很不滿。林榮三為安慰外界，于同年７月出資３．２億元台幣成立“林榮三基金會”，回饋社會，同時拉入不少政界人士為基金會董事。

    １９９３年初，林榮三結束了１１個月的“監察院”副院長一職，但卻當選為國民黨第１４屆中央委員，不久被李登輝聘為“總統府國策顧問”，１９９６年再度續聘，成為政界元老級的人物。