１５４４年，一艘葡萄牙船途經台灣近海，望見風景如畫的山嶽、蔥的林木，不禁驚呼：“福摩薩！”意思是美麗之島。後來，荷蘭人佔領台灣時，曾伐木運往歐洲，從此使台灣林木馳名海外。台灣地區的自然環境，非常適宜林木的生長，加上山嶺重疊，林木種類繁多，林業資源豐富，是台灣省的主要經濟資源之一。
台灣本島森林面積約為１８６萬公頃，佔全島土地總面積的５２％，是我國森林覆蓋面積比重最大的省，其中天然林佔８０％，總蓄積量為３億多立方米。它們基本分佈于海拔３００米以上的山地，又以屬於暖帶林木種類的闊葉林所佔面積最廣，超過林地面積一半以上。台灣樹種繁多，經濟價值較高的有３００多種。台灣的竹林分佈也很廣泛，種類也有２０多種，除大面積純林外，田間農舍還有許多散林地。
台灣的主要樹種有紅檜、台灣家、肖楠、馬尾松、樟類、櫧類、楠類等。其中樟樹最多，被稱為世界最大的樟樹帶。針葉林經濟價值最高，被稱為台灣五大的油衫、肖楠、台灣衫、紅檜、巒大衫５種針葉樹，被公認為世界上最好的木材。
在原始森林中，還有許多珍禽和名貴動物。其中特別珍貴的有長尾雉、蘭鷴、雲豹、水鹿、鬣羚等。
