1544年,一艘葡萄牙船途經台灣近海,望見風景如畫的山嶽、蔥的林木,不禁驚呼:“福摩薩!”意思是美麗之島。後來,荷蘭人佔領台灣時,曾伐木運往歐洲,從此使台灣林木馳名海外。台灣地區的自然環境,非常適宜林木的生長,加上山嶺重疊,林木種類繁多,林業資源豐富,是台灣省的主要經濟資源之一。
台灣本島森林面積約為186萬公頃,佔全島土地總面積的52%,是我國森林覆蓋面積比重最大的省,其中天然林佔80%,總蓄積量為3億多立方米。它們基本分佈于海拔300米以上的山地,又以屬於暖帶林木種類的闊葉林所佔面積最廣,超過林地面積一半以上。台灣樹種繁多,經濟價值較高的有300多種。台灣的竹林分佈也很廣泛,種類也有20多種,除大面積純林外,田間農舍還有許多散林地。
台灣的主要樹種有紅檜、台灣家、肖楠、馬尾松、樟類、櫧類、楠類等。其中樟樹最多,被稱為世界最大的樟樹帶。針葉林經濟價值最高,被稱為台灣五大的油衫、肖楠、台灣衫、紅檜、巒大衫5種針葉樹,被公認為世界上最好的木材。
在原始森林中,還有許多珍禽和名貴動物。其中特別珍貴的有長尾雉、蘭鷴、雲豹、水鹿、鬣羚等。