宋楚瑜1942年出生於湖南湘潭， 1949年隨父去臺， 1959年考入台灣政治大學外交係，1967年獲美國柏克萊加州大學碩士，1973年獲美國喬治城大學政治博士。 次年回臺， 開始在台灣大學、台灣師範大學任副教授，後由於宋楚瑜的父親宋達係黃埔五期畢業、“聯勤副總司令”與蔣經國私誼較厚，宋楚瑜憑藉著這棵大樹，開始平步青雲。由任“行政院長”蔣經國的英文翻譯、秘書、新聞局長、文工會主任一直幹到國民黨副秘書長。
在蔣經國去世後最把握不定的14天中,當時李登輝羽翼未豐, 在出任國民黨主席和“總統候選人” 方面差一點出局。 而政務派、黨務派和元老派曾制定了兩套作戰方案抵制李氏入閣：一是有意推出時任“行政院長”的俞國華為國民黨主席；二是乾脆抬出宋美齡擔任黨主席。李登輝急得團團轉，就想到了蔣的寵臣宋楚瑜。
關鍵時刻,宋楚瑜喝了李登輝的迷魂湯，不惜“上躥下跳”, 充當李氏的“超級抬轎夫”，才使李氏有驚無險地相繼當上了代理黨主席和“總統”。
李登輝掌權，果然對宋楚瑜以豐厚的回報，先是讓宋當上國民黨秘書長，後又讓他出任台灣省主席這個肥缺。宋楚瑜的確風光了一陣子，幾乎成為一手遮天的人物。但他也對李氏的滴水之恩以涌泉相報。在1996年李氏謀求連任的過程中，他不惜打擊非主流派，巡迴全島為李連配輔選搖旗吶喊。
登上權力頂峰的李登輝看到宋楚瑜逐漸坐大，認為此人變數太大,難以應付,萬一重蹈"葉利欽效應"的覆轍，就為時已晚了。於是，李趁宋的省長任期尚未期滿之際，就來一個"凍省"的突然襲擊，採取釜底抽薪的辦法，把宋拉下馬。宋楚瑜見李氏不仁，他也來一個不義，就索性與李背水一戰。
一心想作“太上皇”的李登輝,豈能容忍宋拆他的臺。於是, 他迅速揮舞大棒，把這位昔日為他賣命的盟友掃地出門。李的第一棒是把宋開除出國民黨， 見還未奏效， 又揮出第二棒“興票案”，見仍然未置宋于死地，又來第三棒説宋的兒子在美國的房産有問題。宋楚瑜也迅速走上前臺反擊，説連戰的子女在外有上百億的資産，還拋出材料説連戰的女兒連慧新在美國紐約也有豪宅，加起來的價錢比宋楚瑜的兒子五個房産還要多。同時，還揭露了李氏的鐵桿蘇志誠在台北也買了一座又一座豪宅，國民黨高層在買法國軍艦時拿回扣等內幕。今年3月,宋楚瑜以獨立參選人的身份競選“總統”，敗給陳水扁。
宋楚瑜的政治生涯可謂頗具戲劇性。蔣經國在世時，他曾與蔣情同父子，蔣死後，他又把賭注押在李登輝身上，結果從“情同父子”到反目成仇，充滿了諷刺意味。
