乙烯是石化工業的上游重要原烊，也是王永慶經營塑膠業的命脈所繫。沒有乙烯的充足供應，台塑公司就會頓時癱瘓，南亞公司及其下游眾多二次、三次塑膠加工業也會因此遭殃。

    早期，台灣生産乙烯的輕油裂解廠由台灣“中國石油公司”（簡稱“中油公司”）壟斷，生産規模小，不能滿足島內台塑公司及其他相關企業迅速發展的需要。為此，王永慶希望建立一座輕油裂解廠，生産乙烯，改變台塑公司原有的“電石”方法，以解決企業原料不足的問題。就是這一有利經濟發展的遠大抱負，卻得不到台灣當局的回應，一次次的申請被退回，王永慶為此苦苦追求了２０年，可謂“癡心不改”！

    １９６８年，台灣“中油公司”設立台灣第一座輕油裂解廠（簡稱“一輕”），日産乙烯１５０噸，是當時世界上規模最小的輕油裂解廠之一。其産品除供臺聚公司製造日産１００噸的低密度聚乙烯（ＬＤＰＥ）外，另外由官方硬性分派投資設立台灣氯乙烯公司，生産氯乙烯（ＶＣＭ），以消化“中油公司”所余每日５０噸的乙烯。臺氯公司是一家股份制企業，王永慶也有入股。

    台塑公司是當時一家規模較大的塑膠原料生産公司，但仍採用不經濟、落後的電石法生産乙烯，雖無法得到公營“中油公司”的乙烯來源，卻能克服困難，將成本控制在産品售價以下，獲得良好的經濟效益。相反，臺氯公司雖有方便的乙烯來源，卻經營不善，不能有效降低成本，這種情況不利於塑膠原料聚氯乙烯（ＰＶＣ，俗稱塑膠粉）與石化工業的發展。王永慶經過評估之後，于１９７２年３月１７日向“經濟部工業局”提出承包臺氯公司構想。台灣“工業局”卻予以拒絕，不願讓民間企業承包。不過，王永慶卻成為台灣第一個提出企業承包經營模式的人。

    臺氯公司仍在權力操作下，將其産品氯乙烯按各公司投資比例分配使用，且一律依照生産成本計價，較市價行情高出一至二成，年年如此，對台塑公司等造成重大損失。

    氯乙烯是製造聚氯乙烯ＰＶＣ的重要原料。台塑公司生産的氯乙烯産量有限，臺氯公司生産的氯乙烯成本又偏高，台灣不得不從外國進口氯乙烯，進口量也不斷增加，進口地區也從原來的日本擴展到美國與歐洲。

    進入７０年代後，國際市場瞬夕萬變，供需無常，價格波動劇烈，一旦氯乙烯供不應求，後果不堪設想，台灣塑膠二次、三次加工業將受到致命打擊。

    為了能夠掌握主動，穩定原料來源，王永慶吸取上次承包臺氯公司失敗的經驗教訓，這次則提出申請，要求自行建立輕油裂解廠，以防後患。

    １９７３年１月１０日，台塑公司與美國斯坦福研究所（ＳＴＡＮＦＯＲＤ　ＲＥＳＥＡＲＣＨ　ＩＮＳＴＩＴＵＴＥ）簽訂協議，由美方提供輕油裂解等一系列産品的生産可行性研究報告，台塑公司正式向臺“經濟部”提出建設輕油裂解廠的申請。但官營的“中油公司”表示自己再建立年産量２３萬噸已乙烯的第三座輕油裂解廠（簡稱“三輕”），撤銷台塑公司的計劃案。王永慶已別無選擇，只好從命，放棄參與上游原料生産的計劃。

    １９７９年，王永慶三度提出擴建輕油裂解廠建議，請求“中油公司”考慮實際需要，增投較大規模輕油裂解廠，同時多次上書“政府機關”與“中油公司”，仍無法求得認同。

    最後，在企業界的強烈要求下，王永慶再次提出議案：若“中油公司”同意擴建輕汪裂解廠，如果將來生産的基本原料超過市場（石化業中游廠商）需求，台塑公司願將多餘部分全部採購。這是何等的氣魄與寬容！

    １９８０年，王永慶又一次提出台塑公司興建一座輕油裂解廠的計劃，這時，“中油公司”又自己建立了兩座輕油裂解廠，王永慶申請的工廠只能稱為“五輕”了。但一切依舊，他四處碰壁，得不到主管機關的積極回應。

    王永慶在別無選擇情況下，他決定直接拜會當時的“”行政院院長：孫運璇。

    孫運璇先生，山東蓬萊人，１９１３年出生，畢業于哈爾濱大學電機係。身材魁梧，性格厚重，作風穩健。１９４５年１１月，他來到台灣接收台灣電力工作，併為台灣電力工業的發展作出了貢獻。他親自參與成立台灣電力公司，並逐漸升至總經理。後歷任“交通部長”、“經濟部長”與“行政院院長”，是台灣經濟起飛的重要人物之一。正當官運亨通之時，一場腦溢血使他退出政壇。

    王永慶情深意切地向孫運璇説道：“台灣石化業上、中、下游一貫體系已經建立良好基礎，有所成就，未來進一步發展的趨勢也是指日可待，為了所需原料必須圖謀自給自足，台塑希望有機會為政府分擔興建輕油裂解廠。”

    孫運璇聽了王永慶的陳述，覺得頗有道理，表示願意考慮。不料幾天之後，他一改初衷，來了一百八十度的大轉灣，對媒體表示“政府”不鼓勵擴充設置，應加強與産油國合作生産産品，也就否決了王永慶的要求。

    孫運璇為何從當初試圖允許王永慶興建輕油裂解廠到後來極力反對？其中有著極為複雜的政治背景。表面上的理由是“政策限制”，即石化上游只能由“中油公司”獨家做，民間一概不準。事實上，一是擔心王永慶經營有道，生産的汽油成本會比“中油公司”低而泄了“中油公司”獨佔龐大利益的底。二是為防止王永慶坐大，形成超級大資本家而壟斷經濟。據知，當時蔣經國親自出面過問此事，並言，王永慶是台灣首屈一指的大資本家，影響巨大，　對其向上游石化工業發展應有所限制，否則讓其坐大，將對其難以控制。

    當時，王永慶想買私人座機，購奔弛豪華汽車，甚至想花５０００萬元做“文化大王”，支援《聯合報》王惕吾大規模發展新聞事業等，都被蔣經國暗中派人勸阻或直接封殺。

    在這種情況下，孫運璇便改口，進行反對，限制王永慶向石化上游擴張。可見，孫運璇不過是蔣經國的“傳話筒”，

    王永慶既然認定了石化工業這條不歸路，他就得走下去，不論遇到什麼樣的困難。今天不能做，明天做；現在不能做，將來做。一位學者講，“台塑高幹想念他們的王老闆，不管是台灣兩岸或太平洋兩岸，反正搞不到世界石化王國的最上層，他死不瞑目，他事業上的‘真正祖國’就是他的石化王國，終其一生也要念茲在茲，絕對搞到最後一秒鐘。”