傳統阿美族社會組織是典型的母系社會組織，男子長大結婚後入贅別家，無財産權，無發言權，家庭由女子主持，娘舅代表母親具有一定的發言權，所以參加部落會議和重大活動者仍為男性。

    阿美族傳統的文化習俗獨特，但在現代文明的衝擊下，已漸被淹沒。尚存的有每年１月份的摔跤比賽，６月份的拔河比賽，８月份的部落運動大會（部落間的相互競技）、豐年祭和１２月份為期７天的“吃素團”等，而且許多是作為觀光節目的表演性質。

    豐年祭。阿美族的豐年祭又叫豐收祭，是阿美族的豐收節，在農曆八月十五中秋節前後舉行，也叫“月見祭”。這是阿美族最為隆重的節日，因為這是台灣山地收成季節即將來臨前的慶典，所以也有人稱之為“八月豐收節”。慶祝活動大約持續７天左右，這７天也是族中中青年男女的定情日。

    台灣光復後，豐年祭每年都集中在花蓮市花蓮崗山舉行。第一天，祭祀祖宗神靈，男人舉行獵祭儀式，一般是射獸頭。第二天，婦女繼續集中祭祖，男人上山打獵，再舉行打獵祭儀。第三天，進行“鑿齒”，凡８歲到１３歲的小孩，皆鑿去上顎的二個犬齒的齒冠部分，然後飲酒慶賀。從晚上開始，一直到７天后儀式結束，阿美族人都通宵達旦地歌舞狂歡。在每個晚上的篝火晚會上，姑娘們穿上節日盛裝，頭上綁著用各種草葉子和各種鮮花編成的頭飾，頸間帶著用貝殼磨刻成的貝珠串。小夥子則穿上短衣，圍著用鹿皮製成的短裙，頭上插幾根五彩繽紛的鳥羽。人們圍在篝火旁唱歌跳舞，喝酒談天，盡情歡樂。

    第七天，阿美族男子們必須依照年齡分級隨同巫師到河畔淋浴，表示新的一年的開始。然後再用鋤頭象徵性地掘掘地，表示勤奮及開始工作，最後回廣場接著跳舞。這時，外人不許加入，只有未婚青年男女才能加入。這些年輕男女，個個興高采烈，擁抱、親吻都不會有人干涉。

    晚會進入高潮時，年輕人們圍坐在篝火旁，等待未婚女子取走身上的腰帶，如果腰帶被某個女子取走了，就表示她喜歡上你了。第二天后以後連續一個星期，每天一早該男子必須到山上去砍柴，並送柴到女方家，直到女方的父母認可，才肯答應男子入贅女方家中。

    成年祭。阿美族男性年齡等級制十分複雜。年齡級組嚴格劃分為：１０歲以下為幼年期，１０至１５歲為少年期，１６至４０歲為青壯年期，４０歲以上為老年期。族裏的長幼次序、地位及責任便隨著年齡組的遞升而不斷加重。因此，每到更換年齡級組時，族中便舉行隆重的年祭儀式。最為隆重的，應當算是“成年祭”。因為經過成的祭後的男子，算是“成人”了，可以參加部落事務，出席部落會議。台灣光復後，這種制度逐漸瓦解。但在花蓮縣東昌村的阿美族部落，每隔三年仍要按古禮舉行一次成年祭，吸引眾多遊客前往觀禮。

    成年祭在舉行之前，參加祭禮的少年都要到指定的地方，進行為期１７天的預備訓練，接受齋戒、歌舞、狩獵、生産、待人接物等教育。完成後的第二天，祭禮才正式開始，分成兩個階段進行。

    第一階段叫“馬龍龍”，是一場３０００公尺的長跑競賽，從村子的中心點沿著街道一直跑到大海邊。阿美人相信，只要能在這一天跑完全程，讓雙腿浸在海水中，海水便可洗去身上的污濁，賦予新機。因此，參加祭禮的每一個孩子莫不奮力向前。他們的父母更是希望自己的子弟不要落後，一看到孩子跑速放慢時，便拿起大把的姜葉追打著，而主持活動的巫師也跑到隊伍後面，追逐每一位少年。少年們更不敢跑慢了，唯恐巫師捉到，否則便會“惡靈纏身”，一生難以解脫。

    第二階段“下水禮”。在“馬龍龍”結束後，族中男女在海邊搭起一座長方形的草棚，舉辦各種娛樂活動，如到海邊擲樹枝（象徵用魚鏢射魚），或是唱歌跑舞、飲酒作樂。直到一個禮拜後，才舉行“下水禮”。這是成年祭的高潮。它展現一個成年男子出海奮戰，無畏無懼，有能力自己維生的精神。因此，在下水禮前夕，情有獨鍾的少女都會為她心愛的人烹飪幾樣好菜，送到草棚供他食用。

    下水儀式以３５人組成一組，依照年齡大小分立在獨木舟兩側。彼此手搭手、臂連臂，在族長的指揮下，高唱頌揚先祖的讚歌，同時雙腳不斷地交換，向前一步步推進。最後族長下令“奉起”，眾人便合力高舉起代表先祖的獨木舟，邁出整齊劃一的步伐向大海衝去，一直衝到離開岸邊３００公尺遠的地方，不管風浪多大都不能畏縮停止。待到族長在岸上高舉旗幟表示可以返航時，他們才扛著獨木舟回到岸上。經過這個考驗之後的男子便算是成年了，族長將會賜給他們一個年齡的級組。這個級組除了代表著榮譽外，更是他們享有地位的象徵。

    成年祭結束後，族中還會在海邊草棚中舉行慶功宴。每個晉級少年與家人團聚，暢談未來的計劃和理想。

    阿美歌舞傳四方。阿美族已經發展起自己獨特的藝術文化，其中，最有成就的是他們的歌舞，成為遊客們尋訪的對象。有人甚至説，如果沒有欣賞過阿美歌舞，就不算了解台灣的高山族文化。阿美人本身更離不開歌舞，不管是在日常生活中，還是在田間勞作時、祭典時期簡直就是以歌舞為他們的生活。他們歡欣時唱歌，憂鬱時也唱歌，生活處處有歌舞。歌舞是他們生活中一個重要組成部分。阿美族不愧為一個能歌善舞的民族。而且，阿美族的歌舞，可以説是高山族歌舞一個重要的側面。

    阿美族的歌大多有曲無詞，而唱者可隨時以某曲調唱歌，臨時填入應時應景的歌詞。歌詞大致可分為三類。第一是“祭歌”，那是自古流傳下來的祭禮中唱的歌，歌詞大部分是古阿美語，是室外集體舞蹈時合唱的歌曲，有齊唱，也有二部合唱與和聲的歌法。第二種叫“酒歌”，是在室內宴飲時才唱的歌曲，一般是一人獨唱或少數人合唱，多為三幾句套語，較為簡單易唱。第三種是“即興歌”，唱者邊想邊唱，隨口而來，有談情説愛的，有抒情的，有勞動時消除疲勞的，豐富多樣。

    阿美族歌曲旋律十分豐富，曲調多變，節奏感強（這是為配合跳舞舞步而形成的特點）。有些曲調的樂句可以很長，具備了“獨奏器樂曲”某些特徵的雛型。除此之外，阿美族歌曲在演唱時，還可以加入很多“花腔”裝飾音。在一些合唱中，男女兩部竟已發展到“對位唱法”，産生了“復旋律”（有時多至３個聲部）。這些都令現代音樂家十分驚訝，非常欣賞。

    在阿美族居住區，隨時都可看到阿美族人在跳舞。祭典時的歌舞大會上，有成千人的大規模集體舞；在平時，成人們忙著勞動，少男少婦們都仍以歌舞為樂，如此好舞，在世界上都實屬罕見。

    阿美族的舞蹈，多姿多彩，舞蹈節目很多，有豐年舞、日光夜舞、感謝神恩舞、檳榔樹下舞、狩獵舞、祭神舞、迎親舞、祈雨舞、迎賓舞、月下美人舞等等。有成百上千人的集體舞，有情侶合跳的雙人舞，還有獨舞。從風格上看，或粗獷，或優美，或剛健，或豪放等，不同場合採用各不相同的舞蹈。

    阿美族少女面貌姣好，濃黑的眉毛，一雙又大又亮的眼睛，長長的睫毛，直而稍高的鼻子。由她們組成的歌舞團，總是受到熱烈歡迎。最有代表性的花蓮市吉安鄉宜昌村。村裏有個阿美族文化中心，成立了山地歌舞團。這個享譽中外近２０年的歌舞團，為吉安鄉造就了不少歌舞人才。有每年一度的宜昌村豐年祭歌舞大會上，這個歌舞團以龐大的場面、嫺熟的舞藝吸引了眾多的遊客前來觀賞。在嘹亮而粗獷的阿美民謠歌聲中，阿美小夥子雄壯的舞步和阿美姑娘剛健而婀娜的舞姿，贏得了熱烈的掌聲。