在台灣，檳榔樹隨處可見，特別是在鄉鎮和山村，成片成林。台灣人歷來就有嚼檳榔的習慣，上世紀五六十年代，台灣當局將檳榔樹作為經濟作物大力推廣，檳榔的種植和銷售更成為一種蓬勃的産業。近些年雖然有所限制，但在台灣的東西海岸和中央山脈，依然可以看見大片檳榔樹。檳榔樹外觀很像椰子樹，筆直的樹榦，頂上有一簇葉子，但檳榔樹榦比椰子樹細，看上去更清秀。台灣氣候溫暖，檳榔樹一年四季都結果，一團一簇挂在樹頂。

    沒吃過檳榔的人對嚼檳榔很好奇，在熱心的計程車司機的帶領下，我們也作了嘗試。小檳榔店裏50台幣（4元台幣約合1元人民幣）一包，大約八九粒。據別人講，這個價格不貴。檳榔個頭兒如棗子大小，外麵包一層綠色“檳榔葉”。説是檳榔葉，其實是另一種植物的葉子，既然用來包檳榔，也就稱作檳榔葉了。吃時先咬去一端吐掉，放在口中咀嚼，感覺是苦澀的味道，我想這就是不會吸煙的人吸煙的感覺吧。長時間咀嚼唾液增多，呈菊紅色，連口腔都染成紅色。檳榔纖維粗糙，反覆咀嚼也不會融化在口中。我自己的感覺是實在不能恭維，就像外地人到北京喝豆汁。

    嚼檳榔能夠生津發熱，勞作大眾辛苦之際，嚼一嚼檳榔能夠提神。檳榔吃久了會上癮，所以常看到有些人口中一天到晚總在動個不停。在台東到枋寮的火車上，我看到一位阿婆，半個小時內吃了兩次檳榔，每次兩粒，口中的蠕動一直沒有停止。阿婆是一位非常典型的檳榔“愛好者”，隨身攜帶全套工具，自己動手加工檳榔。她讓我們了解吃檳榔的完整過程：阿婆從小袋子中拿出兩粒檳榔，用小刀切去首尾，又打開一隻類似化粧品的小盒子，用刀子剜出少許白泥膏，平攤在檳榔葉上，將檳榔分別包裹起來放入口中。趁著阿婆嚼檳榔的時機，一打聽，才曉得白膏即石灰一類的東西，可以降低檳榔的不良刺激，改善口味。兩三個小時的路程結束時，阿婆依然在嚼檳榔。

    現代人圖省事，吃檳榔都是到小店中買包好綠葉的成品。所以台灣的城鎮隨處可見檳榔店，星羅棋佈的形容恰如其分。檳榔店不論在台北還是在台南，都有一種顯著標誌：管狀霓虹燈成放射的扇形排開，夜間非常醒目。公路邊的小店更具特色，不足10平米的透明玻璃小房子孤立在路邊（如圖）。夜色中很遠就能看到霓虹燈，店內的一切清晰醒目。台灣一年之中炎熱時間長，所以檳榔店除了銷售檳榔，還兼賣飲料、香煙。各家“專業檳榔”店的名字五花八門：小寶貝、兔女郎、雙子星……招牌下還有介紹：零售、批發、一粒兩剖、白泥紅泥雙包等等。

    以前吃檳榔的人數眾多，檳榔店的生意興隆，檳榔樹也種植得非常普遍。但是由於這種樹根系淺，固土能力差，遇到大雨就會造成水土流失，引發山洪；又因為嚼檳榔刺激口腔，容易引發口腔癌，所以近些年檳榔的銷售不如先前，競爭激烈。即使這樣，檳榔店中負責加工、銷售的“檳榔妹”的底薪也要一萬多新台幣，還要分提成。競爭激烈帶來的就是花樣百齣：公路邊店中“檳榔妹”的穿著日益單薄，甚至上身只戴胸罩，下面只著短裙，即使在冬季也是如此。有特色的東西價格自然不菲，據説能賣到百元一粒。台灣報界形容這些“美麗凍人”的女孩子穿著“清涼、火爆”，批評“買一粒，送兩粒”作法過分色情。民眾抱怨聲四起，不時搞得沸沸颺颺。（陳曉鐘）

     《人民日報海外版》2002年03月26日