潮人是漢族的一小支系。秦漢以前，潮人先民屬越族的一支。秦始皇平定百越，統一中國，就遷徙中原50萬南征軍眾到嶺南定居。東晉戰亂後，中原人民又大量南遷，經東南沿海，特別是福建，逐漸到潮汕，與當地的南越族人相融合，在潮汕地區繁衍生息，形成獨特的風俗習慣及語言。就方言而論，潮語源於閩南話，但又保留古漢語的一些詞彙，如稱女人為“姿娘”；美極了稱“雅死”。至於風俗習慣，既保留漢文化的精華，又有創新，形成諸如潮州音樂、大鑼鼓、潮州戲、金漆木雕、潮汕菜肴、抽紗、工夫茶、歌冊等等特色、特産，繼承和發展了中華民族文化。普遍性中凸現特殊性，故在理論上形成“潮學”。
我在新華社工作多年，海內外接觸潮人及潮人社團極多，深感他們頗具特點，可統稱為“潮人精神”，舉其大者，有如下幾點：
特別愛國懷鄉。潮汕地區人多地少（土改時每人平均擁有8分地），歷經戰亂，故浮海出國的華人甚眾。他們都有一段“寄人籬下”、受壓迫、被歧視的經歷，故由衷地期盼祖國強大，做他們的後盾，與祖國同呼吸、共命運。
凝聚力強，團結奮鬥。在泰國，五代之內有華人血統者近1000萬人，其中潮人佔一半以上。泰國前總理、中泰建交簽署者克立 巴莫曾對我説：“我的曾祖母是潮汕澄海縣人。她是坐紅頭船到曼谷的。我是潮州人的後裔，我引以為榮哩！”聚居於柬埔寨的潮州人，七十年代因戰亂漂泊到巴黎的就有六七萬人。初到巴黎時，他們除換洗衣服外，一無所有。開始時棲身於人家屋檐下，後來通過同鄉會組織“月蘭會”聚積資金合作開酒店，然後股東分家，獨立經營各種商業。三五年後，他們居住的巴黎第13區逐漸變成一條繁華的華人街，人們稱為“小金邊”。有些法國人問：“我在巴黎工作多年也沒富起來，你們為什麼發展那麼快？”潮人説：“你們每週才幹5天，我們日夜幹，每週勞動8天，勤勞才能致富！”巴黎還開闢了以潮人為主的另幾條華人街———第20區、19區、18區，也都是自立自信，團結奮鬥的典範。
擅于經商，精於務農，有敬業勤學、求索探險精神。潮汕瀕臨南海，與海外聯繫密切，得風氣之先，歷代重視教育，故人才備出。從古至今，海內外均有潮人的傑出代表人物。
誠信——感情的紐帶。新加坡駐泰國大使、潮籍的傳奇人物歐陽奇在泰國接受美國一研究機構的採訪時説：“華人，特別是潮汕人，經商之道與西方人不同之處在於：除了吸收西方市場經濟的經驗外，重信用和感情是華人經商成功的法則。華人遍佈全球，有一條講誠信、重感情的聯絡線把他們聯繫在一起，這也是東方文化的特色和優勢所在。”這位在中國經歷了大半輩子的銀行家和政治家對“潮州精神”的理解，我深有同感。
重感情——親情、友情、鄉情。我童稚時代的“放牛娃”堂姑，後來出嫁到馬來西亞，據説住在西馬沙巴的首府古晉。幾十年後，我和一位德國記者來到馬來西亞古晉訪問。我不知這位堂姑的真名，更不知其地址。我叫了一輛潮人司機開的計程車，幫我找到了一家潮州人開的商店，老闆娘恰好知道我堂姑的小名，立即打電話到山區伐木地找她。她驚喜之餘，即刻決定坐飛機到古晉與我晤面，並邀請近10個同村人設晚宴招待我。數十年不見面的堂姑及鄉親歡聚一堂，合影留念。同行的德國記者知道後説：“你們潮汕人感情之深令人難以置信！”我到巴黎參加一個國際會議時，中間休息4天，我和另兩個朋友到藍色海濱城戛納遊覽。時值休假季節，一切大小旅館都客滿，我碰到一位素不相識的潮州老鄉，看我們遇到困難，就領我們到她家去。她爸一聽我是潮州人，馬上就收拾房間，款待我們，並喝工夫茶，看潮劇錄影片，打聽家鄉的情況。第二天，老人還讓兒子開車為我們引路。我的兩位朋友説：“潮州話是一本無形的‘護照’，到處受到潮人的呵護！”
《人民日報海外版》 2001年10月10日
