中國經濟起飛，人民教育開支增加，全球各地瞄準這塊最大的留學市場。新舊中國留學生因背景各異有不同面貌，新生代不像老留學生能吃苦，但適應力強，更易融入當地社會。

    中國政府九三年發表“支援留學，鼓勵回國，來去自由”的留學方針後，大量自費留學生涌向歐美和亞洲國家。隨著中國的經濟實力逐步增強，人民教育消費也在增加﹔今年初，中國舉辦“二零零一年國際高等教育巡迴展”，各地不少學校派員赴北京﹑上海等地參展，中國是世界最大的留學市場已成為海外教育界的共識。

    近年來，海外留學生在澳洲大學中的比率為百分之二十，而亞太區的留學生達十七萬多。目前中國留學生二萬多，分別就讀于澳洲大﹑中﹑小學。九九年，當地政府簽發四千多份中國公民赴澳留學簽證，去年有八千一百份，今年預計增至一萬。

    隨著中國經濟蓬勃發展，目前到澳的中國留學生有異於過往。十年前，中國經濟發展尚未騰飛，人們生活水準一般，到澳學生年紀多在二十至四十歲間。年紀較大者多無學位，有的人靠自己賺點錢，或靠海外親戚贊助和借的錢到澳讀書。他們留澳志在打工賺錢及移民，所學科目多為語言課程﹑簡單的商科或與在澳工作有關的科目。

    不過，近些年來，中國國民生活水準逐步提高，很多人已有錢送孩子到澳洲讀書。雪梨科技大學語言研究所估計，近年赴澳的中國學生介於十五至三十歲間，青少年佔相當大部分。他們多從中學念起，希望考進大學。這些學生家境較好，不忙於打工賺錢而是專心讀書，望日後學有所成。其中，相當多中國留學生希望在澳洲獲取功名，將來返國在資訊科技﹑商業領域大展拳腳，因此他們多選讀資訊科技等科系，與以往只讀語言及簡單商科的情況不同。今年七月一日起，當地政府容許留學生畢業後直接申請移民，為他們提供另一種選擇。

    新舊時代的中國留學生在日本也有不同的生活面貌。去年，華人導演張麗玲執導的紀錄片《年輕人》引起日本觀眾對中國留學生“寒窗苦學精神”的一片敬佩之聲，但留學生出身﹑現在大商社工作的華人常潤寧卻苦笑説﹕“要説寒窗苦學，是我們那代留學生，九五年以後來的都不能算數。”常潤寧在中國只讀到中專便遭遇文革，東渡日本是為學習國際貿易，且想畢業後留下工作。“開始語言不通，只好找些洗碗﹑送報的臨時工，交學費後所剩無幾。”

    目前，日本的中國留學生估計有三萬多，新一代留學生相比之下幸福多了。一年前留學日本的程娜是由在日本大學任教的姑母辦來的，程娜的父親經營電腦公司，供應女兒留學的大部分費用，像這樣前後方都有照應的留學生，今天已不在少數。到日本沒多久，姑侄倆便明顯感到“代溝”，姑母生氣程娜“餐館侍應生的工作幾天就辭了，書沒好好念，對東京的吃喝玩樂倒比我這待了十年的人還精通”。程娜反駁説﹕“難道留學就是像你們那樣讀死書幺﹖吃喝玩樂中也能學習日語和日本文化。”姑母不得不承認，新來的留學生雖遠不如老留學生能吃苦，但適應社會生活卻十分迅速，由於不必為生計奔忙，他們很快適應異國同齡人的生活方式，短時間內從穿著﹑舉止到日語語音語調都立即與東瀛接軌。

    ﹙香港《亞洲週刊》第三十五期﹚