香港特區政府昨天公佈最新年度財政赤字為六百多億港元,不但創下過去十年中四個財赤年度的新高,佔本地生産總值的比例也同步刷新,佔本地生産總值的百分之五點多。庫務局局長俞宗怡下午在介紹最新財政年度狀況時認為,香港公共財政已經亮起警號。她預期,如無改善,則現時三千七百多億財政儲備,六七年後將會用完。
造成財赤三大原因
造成空前財赤的主要原因是財政收入大幅度下降。經濟增長週期性放慢,賣地及相關收入下降,政府投資回報減少,是造成本次財赤擴大的三大主因。
本次財赤,是特區政府面臨的棘手問題,但根源卻在特區政府之前。撇開經濟週期性因素,目前香港的財政架構早在港英政府的時候就已經定型,歷史遺留下來的問題包括:稅基過窄;庫房過分依賴賣地;政府要負擔龐大公共服務、福利開支等。今日所出現的財赤問題,就與港英時期推行高地價、高通脹、高工資的後遺症及財政架構不無關係。
下午庫務局長俞宗怡的“警號”説引起較多的爭論,有議員就指出估計“過於悲觀”,但也有意見認為財政問題確實到了要務實面對的時候。
解決難題的好契機
本次政府公佈的報告直接點出香港財政的問題是“結構性”問題。而需要解決的問題包括:
其一:財政過分依賴賣地。在一九九八年經濟衰退之前,賣地及相關收入佔政府總收入的百分之三十,賣地收入在整個財政收入中處於舉足輕重地位。下午政府披露的數據説,一九九一年至九七年賣地收入平均每年有四五百億港元,而最近四年平均則只有二百億左右。賣地收入銳減,財政難免出現抖動。
其二:政府的包袱過於沉重。除了眾所週知的巨大住房補貼、公務員開支外,政府還要參與大型基建投資,在教育與醫療服務上要負擔龐大開支等。光公營醫療的開支一年就高達三百億元。
其三:香港稅制完善稅基過窄。香港有關經濟專家指出,百分之五有盈利的企業承擔了百分之八十的所得稅,而百分之十七的納稅人繳付了百分之八十的薪俸稅。
分析人士認為,是次財赤問題出現,固然不是好事,但也未必不是解決問題的一個良好契機。因為,在經濟低潮時期對暴露出來的問題因症施醫,遠要較經濟走好時容易下手得多。
特首承諾幾年內解決
解決財赤,無非加稅,或縮減開支。從下午各界反映來看,普遍傾向於先從控制開支入手。
人們注意到,董建華上任以來,已對香港存在的經濟問題包括財政問題有比較清醒的認識,在力求營造新增長點,推動經濟轉型的同時,在財政上也實施一些試探性改革。如早前委託專家小組對財赤問題進行專題研究,並在近期提出了徵收消費稅,擴大稅基的思路等。
有輿論認為,董建華前五年施政已積聚了不少經驗,一旦當選連任,採取更大膽、更有針對性的改革措施並非沒有可能,因此相信在財政問題上特區政府能有所作為。下午財政司司長梁錦松就表示有信心解決財政問題。實際上,近日政府宣佈在下一個年度削減三千個公務員職位,就被外間視為財政及公務員改革的一個信號。董建華昨日在財赤數字公佈前,就承諾在未來幾年內將財赤問題解決。(張傳熙)
中新社2002年02月22日