釋永信説，過去我們更多的是從技術層面和專業角度認識“少林功夫”，通常稱之為“少林武術”。隨著認識的不斷提高，我們越來越覺得“少林武術”一詞無法包涵少林寺1500多年曆史積累起來的豐富的宗教文化價值，因此需要重新確立“少林功夫”這一新的提法，正確詮釋“少林功夫”的完整內涵。

    釋永信解釋説，“少林功夫”是中國傳統佛教文化中最為通俗、傳播最廣的表現形式之一。“少林功夫”是指在嵩山少林寺特定佛教文化環境中歷史地形成，以緊那羅王信仰為核心，以少林寺武僧演練的武術為表現形式，並充分體現禪宗智慧的傳統佛教文化體系。

    他認為，“少林功夫”所具有的宗教功能是基本的，第一位的；“少林功夫”作為武術，只是技術層面，只是佛教精神的具體表現形式之一，是第二位的。“少林功夫”在功能層面所表現出來的宗教性質，是其他武術不具備的。這是“少林功夫”與其他武術本質區別所在。

    釋永信介紹説，少林寺重視研究“少林功夫”的宗教文化功能和價值，去年下半年正式啟動了“少林功夫”申報聯合國教科文組織“人類口頭和非物質文化遺産”項目。目前，“少林功夫”已經成為不同文化的人們的共同話題，成為不同文化之間相互理解的橋梁，併為促進人類和平友好做出了應有的貢獻。這正是“少林功夫”作為宗教文化表現形式所表現出來的宗教本懷所在。

    中國藝術研究院院長王文章認為，1500多年曆史和文化積澱所形成的兼禪學、武術、醫學、藝術為一體的少林文化，尤其是以佛教護法神信仰為核心同時凝結了禪宗智慧的“少林功夫”文化，是中華民族傳統文化的瑰寶。當務之急是要進一步提高“少林功夫”的文化品質，正確認識“少林功夫”的內涵，擴大“少林功夫”的影響，為“少林功夫”申報“人類口頭和非物質文化遺産”代表作打下良好基礎。

    為期兩天的首屆“少林功夫國際學術研討會”9日起在河南省登封市嵩山少林寺舉行，有來自日本、以色列、澳大利亞、南韓、美國等6個國家及上海體育學院、成都體育學院、北京師範大學、山東師範大學、三峽大學、河南大學等120多個單位的專家、學者和從事武術工作的專業人員參加研討，共收到學術論文及研究文章130多篇。

     新華網 2003年4月10日