經過了2002年大師賽的勝利，老虎進一步鞏固了他的統治地位，在最新的世界排名錶上他以15.78分超過第二名5.85分的優勢高居榜首，短時間內他的第一名是旁人無法動搖的，可是，至少人們都希望看到有別的球手出來嘗試撼動老虎的地位。

    艾爾斯(Ernie Els)

    2002賽季到目前為止，這方面做得最好的是艾爾斯。

    3月份在邁阿密舉行的Genuity Championship中，艾爾斯領先8桿進入最後一輪，成功地在週日的比賽中頂住了老虎的瘋狂進攻並最終以兩桿的優勢奪魁。在跟老虎的正面交鋒中，這算是一個很不錯的戰績了，尤其是聯想起4年前在泰國的Johnnie Walker Classic，艾爾斯同樣在54洞過後8桿領先卻輸給了老虎的情景。

    “去年我的成績相當糟糕，一次也沒贏。不過我想今年該是時候了，老虎當然是一直都在那裏的，可我覺得今年該是我的時候了。”艾爾斯在贏得Genuity Championship後如是説。

    艾爾斯來自南非，小時候曾經是個挺不錯的網球手，直到14歲那年才轉向高爾夫，相比起老虎十幾個月大就開始高爾夫的情形，他算是半路出家的了，不過顯然成績斐然，總算沒有入錯行。他1994年加入美國PGA，當年就贏得了美國公開賽並成功地在1997年重奪這項賽事的桂冠，憑藉著這兩個大賽勝利和9個美國PGA賽事冠軍，27個國際賽事冠軍頭銜，艾爾斯無可否認的是目前最出色的球手之一。

    就跟他的綽號“The Big Easy”一樣，艾爾斯一向都是那種鎮定的形象，老成穩重。然而這種風格也有不好的一面：對比老虎或者麥克爾森，艾爾斯總是顯得缺乏對勝利的強烈渴求。在比賽中人們不會看到艾爾斯像老虎一樣激動地揮舞拳頭，或是流露出必勝的信心與鬥志，大家不禁有點懷疑他到底是否有這種競爭的衝勁。

    兩周前的大師賽上，艾爾斯也是在最後一輪追趕老虎的其中一人，他的機會毀於13洞的一個三破擊，最後只能並列第五名。

    在所有曾經的四大賽冠軍中，艾爾斯可能是最平靜的一個了，當然他不用參加關於“誰是最好的沒贏過大賽的選手”這樣的評論—通常這個頭銜會落在麥克爾森頭上—但他多少有點懶散的風格也使他錯過了很多其他的討論，單就技術而言，他的成就應該不止於此。

    麥克爾森

    麥克爾森(Phil Mickelson)

    如果從風格來看，最有可能對老虎形成威脅的，應該算是麥克爾森了。這位左手球員有著毋庸置疑的強烈競爭性以至於有時候會被認為這是一個缺點。他的打法多少可以稱之為“不顧一切”，仿佛永遠都不願意採用安全但是平庸的打法，不久之前他還發表宣言要繼續自己的冒險風格。正是依靠這種作風，麥克爾森為自己贏得了20個美國PGA賽事的冠軍，其中包括The Tour Championship、NEC World Series ofGolf這樣一些重要的比賽勝利。

    麥克爾森的技術同樣出色，他跟老虎一樣能把球開出很遠(這在今天的趨勢下是個很大的優勢)，同時他也有非常好的短球技術，為什麼他竟然還未能贏得一項大賽勝利呢？這不能不説是個遺憾。

    事實上，他曾經非常地接近。他是1999年美國公開賽亞軍(冠軍是已經去世的斯圖爾特)，2001年PGA Championship亞軍，2001年和2002年大師賽第三名，……每次總是差那麼一點點！

    然而今年大師賽後人們留意到麥克爾森的態度變化，他變得比從前更加樂觀積極。“我沒能取得勝利，”他説，“但是我非常享受這一週的比賽。”

    “如果我能打出66或是67桿，或許有很大機會能贏。不過在奧古斯塔的最後一輪想要作出這樣的成績不是輕而易舉的事情。我當然希望自己能打得更好些，但事實上我已經提高了不少，4天中我沒有打出比破擊更差的成績，對此我很高興。”

    這真的是麥克爾森嗎？去年同樣在奧古斯塔得到第三名的他用了孤注一擲、極度渴望這樣的詞語來形容自己的感受，短短12個月後卻表現得如此的心平氣和，他甚至十分真誠地感謝了那些一向吹毛求疵的記者們。

    或許，這種態度的改變能夠為麥克爾森帶來期盼已久的第一個大賽桂冠，使他真正成為堪與老虎相媲美的球手。

    加西亞(Sergio Garcia)

    加西亞

    1999年加西亞正式轉為職業球手的時候，所引起的轟動效應簡直可以跟老虎1997年的橫空出世相提並論，這個來自伊比利亞的少年不但球技出眾，而且跟老虎一樣魅力非凡，人們都期待著他會成為歐洲版的老虎伍茲，並且給他起了個綽號叫“厄爾尼諾”，“El Nino”在西班牙語中的意思就是“小孩子”。

    3年過去了，加西亞完成了人們的期盼嗎？

    不錯，他贏得了3個美國PGA賽事冠軍和4個國際賽事冠軍，世界排名最高上到第四的位置，19歲就代表歐洲出戰萊德杯……對一個22歲的年輕人來説，這已經是非常好的了———只要別拿老虎來比較。

    現在大家公認加西亞已經跟麥克爾森、艾爾斯、杜瓦爾、辛格等球手是同一水準的了，他們都是一流的球手，經常獲得勝利，可是沒有人能對老虎形成長期的威脅。1999年是杜瓦爾，2000年是艾爾斯，2001年是麥克爾森，然而他們都沒能擋住老虎拿下最近8個大賽裏的5次勝利。

    加西亞最大的特點是他比較情緒化，當他充滿自信的時候他能打得非常好，就像1999年的PGA Championship，他在16洞從一棵大樹後面閉著眼睛打出的那個6號鐵桿，那一桿為這個西班牙人贏得了無數觀眾的心。

    然而現階段排名第五的加西亞的積分跟老虎之間的差距仍然非常之大，根據IMG發言人的説法，即使加西亞贏得了接下來的4個大賽而老虎在這4次比賽裏都在前兩輪出局，老虎的積分還是會比他高。這應該是3年來他們兩人之間表現的一個正確反映，3年來老虎贏了6個大賽冠軍，包括那個史無前例的大滿貫，成功奠定了他在歷史上的地位，而“厄爾尼諾”，他還需要努力。

    “這不容易，”加西亞説，“不過我覺得我越來越接近了。我一直都很努力。也許將來有一天我會成為世界第一的選手。”

    杜瓦爾(David Duval)

    杜瓦爾

    從1999年到2002年，除了老虎伍茲外，誰還曾經排名世界第一呢？有，僅有的答案是大衛杜瓦爾。

    1999年的前半個賽季對於杜瓦爾來説是很完美的，在大師賽之前他已經贏得了4次勝利，還曾經一輪打出59桿的驚人成績。這一切使他打破了老虎連續49周的壟斷而佔據了排行榜的首位。

    然而如今回首1999，留在人們記憶中的是老虎在PGA Championship與加西亞的爭鬥，老虎的連續獲勝紀錄，老虎的……誰還記得杜瓦爾曾經的輝煌？

    總是帶著太陽鏡的杜瓦爾給人的印象很酷，很少人知道這其實是因為他的眼睛對光線敏感之故。大衛的父親鮑伯也是一個職業高爾夫球手，算是出身高球世家了。他在喬治亞科技學院的時候已經是跟當時就讀于亞歷桑那州立大學的麥克爾森齊名的優秀選手。1993年轉為職業選手，1995年加入美國PGA，杜瓦爾的13個PGA賽事冠軍使他成為目前最出色的球手之一。

    雖然持續不斷的背傷影響了杜瓦爾在2000年的表現，他的狀態仍然恢復得很快。2001年大師賽中僅僅落後伍茲2桿獲得了第二名，之後終於在當年的英國公開賽中成功奪取他的第一個大賽勝利。考慮到在過去8個大賽中，只有4位球手曾獲得勝利(老虎—當然他拿下了其中5個—古森、杜瓦爾和湯姆斯)，杜瓦爾的英國公開賽桂冠就顯得更為意義重大。

    雖然老虎在重大賽事中佔據了絕對優勢(這也是很匪夷所思的一件事，他似乎總能在最重要的時候把自己的狀態調整到最好)，仍然不能忘掉杜瓦爾的機會，只要老虎稍稍的打那麼一下盹，沉著冷靜的DD絕對是最有可能追上去的一個。（韓如冰）

     南方體育 2002年4月30日