在談論夏曉虹先生的《舊年人物》之前，或許可以説些題外話作為引子。原本夏先生的專業方向是古代文學，陳平原先生的研究領域是現代文學，賢夫婦相互影響，興趣靠攏，漸集中于晚清民國一段，很有意味。故此，我們必然想到夏先生的意趣與取向和陳先生之間的相近，所謂于細微處見精神，所謂“玩物喪志”的好玩，不知道是夏先生襲自陳先生，抑或陳先生襲自夏先生？
晚清至民國一段，時局紛亂，人心思變，而正是在紛亂的變化中方才顯出人物的性情與品格，於是，平常史家最喜歡的方式就是將人物放到大是大非中去表現，而夏先生別出心裁，所及人物景觀格外不同。平常提及林紓，必論其保守之類，而夏先生獨講其“好名”，這也是無傷大雅之處，但一股舊時的文人氣溢於言表。再到著名的維新派人士譚嗣同、梁啟超等，更是大多講變革圖新之可貴一類，夏先生偏不，在她的關照裏是一個性情中的譚嗣同，是一個有著“寂寞身後事”的梁啟超。如此等等。終於發現，對於舊年人物，夏先生是站在人性的立場上，企圖發掘的是人物身上更豐實的一面，而不是所謂的貼標簽之類的歷史定位法。
每一副題下，大約都是“説”字當頭，而貫穿全書的都是這種“閒説”，看似不經意間閒聊一兩件發黃舊事，實則獨見一種別樣的洞見，也就是在好玩處不小心弄出大學問，很是類似于王世襄老先生，包括本書提及的《鴿哨》以及最近的《錦灰堆》，都見出一種奇趣，很有意思。換個場景，如果我們在某個午後，無事的時候翻看些許發黃的相片，談的必然是幾件可人的軼事，與哈哈一笑間，那人便恍如眼前了。
鉤沉之事，最難能的地方在於見出一股新東西，如果仍舊是陳味，不鉤也罷。因此，所謂的歷史人物評説，很重要的一點就在於評説者的心態與立場，這些先在的東西其實已經決定了後續工作的品級。正是夏先生的“通達寬厚”，通俗的説就是人情味，才使得那些晚清人士各有各的性情，而于這性情間或許映襯出時代變遷對於人心的微妙感覺，蒼涼、溫潤或者是其他的閒情逸致盡在其中。但比較而言，夏先生強調的或許是歷史中的人，而不是人中的歷史。
《博庫》
