此書1863年在法國首次出版,是基督教溯源的第一本書。它的出版獲得了巨大成功,半年內重版11次,並在歐洲思想界掀起一場大論戰,結果使得本書作者歐內斯特 勒內丟掉了在法蘭西研究院講學的飯碗。
基督教在人類宗教史上的地位是至高無上的,它的創始人耶穌的生平頗具傳奇色彩。本書作者以歷史的分析和批評方法探索了基督耶穌的生平和行為,從中我們可以看到一個活生生的而不是被後人神化了的耶穌。
片斷:基督的死亡
除了這一小群婦人遠遠地安慰著耶穌外,他所看到的只是人類卑賤而愚昧的暴露。過路的人侮辱著他,他在四週聽到的是譏誚。他那將死的痛苦呼聲引起許多刻薄的笑罵。有人説:“他現在被高懸在那裏了,這自稱為上帝之子的人!如果他高興,讓他的天父現在來拯救他罷!”還有人竊竊私議道:“他拯救了別人,而他卻不能自救。如果他是以色列之王,他就從十字架上下來罷,這樣我們才信仰他。”第三個人説:“好了,你這毀滅上帝之聖廟而在三天以內再造好它的人,來罷,救救你自己罷!”有幾個人含糊地知道他的啟示思想,以為他在呼籲著以利亞,便説:“我們且看以利亞是否來拯救他。”兩個在他旁邊的被刑強盜似乎也是這樣地訕笑著。天色已近昏暗,這地方如耶路撒冷的任何近郊一樣,貧瘠而寂靜。依照幾種傳説我們知道,耶穌曾片刻掉落在失望的深淵,一朵黑雲遮暗了他的天父的面孔,他經受著一種絕望的焦慮,千百倍痛苦於一切虐殺。他所遇到的只是人類之忘恩負義,他也許後悔著不該為一個卑賤的民族而忍受痛苦。他喊道:“我的上帝,我的上帝,你為什麼拋棄了我呢?”但是他神聖的本質還是獲得了勝利,隨著他身體裏的生命漸漸熄滅,他的靈魂同程度地清晰起來,慢慢地回向它所來自的天上。他重又找到了對使命之真情感,他在自己的被刑過程中看出世界的被救。他不再注意在自己腳下展開的可怕場景,他深邃地和天父結合在一起,他在十字架上就已開始他神聖的生活。這生活,他將在人類的心裏無盡地度著。
十字架刑的特別殘忍處便是犯人要在刑具上,在這種可伯的狀態裏生活三四天之久。兩手上的血可以很快停止,手並非致命的創傷。真正的死因是身體擺放的反常位置,這可以擾亂血液迴圈,可怕的頭痛和心痛,最後,引起四肢的僵硬。身體強壯的犯人甚至可以在架上睡覺,完全因饑餓而喪命。這個殘酷的虐刑的本意在於,不用直截了當的某種特定創傷去殺死犯人,而是將手被釘住的奴隸示眾,因他從前不曾知道善用其手,讓他在木袈上腐爛。耶穌脆弱的體質給他免除了這漫長的痛苦,一種如任何血流過多的虐刑一樣的奇渴燃燒著他,他索取著解渴之物。在他旁邊正有一個瓶子,裝滿著羅馬士兵常喝的飲料,一種醋和水的混合物,稱為“波士加”,是羅馬士兵在任何行軍中必備的飲料,執行死刑也不例外。一個兵士用海綿蘸著飲料放在一根蘆葦的尖上送到耶穌唇邊,耶穌吮吸了它。在近東,人們認為受十字架刑或串殺刑的人喝了這飲料,可以促成他的速死。許多人相信:耶穌飲醋後立刻就呼出了最後一口氣。更可能的是:一種中風或一個心臟的驟裂,使他在受刑後三小時內暴死。在斷氣前幾分鐘,他的聲音還很洪亮,他突然可怕地大叫一聲,有人説聽到的話是:“啊,天父!我把我的靈魂送呈在你手裏!”另一些更關心預言之完成的人卻解説為:“一切都完成了!”他的頭俯向胸前,他便與世長辭了。
高貴的啟蒙者啊,現在安息在你的光榮裏罷!從此以後,你的工作已被完成了;你的神聖性已被建立了。別再害怕什麼錯誤會推翻你努力建立的大廈罷!從此以後,你被免除了一切弱點,你可以從神聖和平之高處看到你行為的無盡後果。你以幾小時的並不曾損及你偉大靈魂的痛苦代價,獲取了最完整的不朽,凡千年之久,世界會屬於你。你是我們矛盾的旗幟,是一個標記,最熱烈的爭戰會圍繞著這標記發生。你死後的生氣勃勃與被尊愛,千百倍于塵寰中的你,你將整個成為人類的基石,如果我們從世界中塗抹了你的名字,如同動搖了世界的根基。在你與上帝之間,我們不再做邊界的劃分,你這個克服了死亡的勝利者,領取你的王國罷!無數世紀的崇拜者會遵循你所指定的路,追隨著你前行
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