E-Book(Electionic Book),即電子書,無疑是近年來IT業最熱門的話題之一。自第一本E-Book問世以來,便在出版界、IT界掀起了陣陣旋風。隨著E-Book産品的不斷推出,世人對E-Book的態度也日趨寬容,一切跡象仿佛在表明:E-Book概念正日漸接近平常百姓的閱讀生活,甚至有人宣稱:“E-Book旋風將刮走紙質時代、“E-Book引發出版革命,一時之間,E-Book一詞炙手可熱。
尷尬現實
儘管有種種預言勾畫E-Book的美好未來,甚至微軟也宣言2008年傳統書籍的市場份額將讓位給E-Book,購買紙質書將成為奢侈行為,但現實局面依然談不上樂觀。至少在國內,E-Book現狀堪憂:E-Bo o k概念進入中國兩年多了,相關産業卻猶在襁褓,根本談不上什麼市場與利潤,網上的盜版卻鋪天蓋地如日中天……
早在去年底,N eo Pr in t公司的聯合CEO蔡東進就曾指出:中國應該對E-Book説NO。論斷或許過於悲觀,但分析不無道理。他認為,無論從目前的地點、時機還是對象群體來看,中國遠沒達到普及E-b o o k的階段。
今年的形勢更有理由讓悲觀者繼續悲觀。隨著納斯達克網路泡沫的退潮,中國網路陷入極度嚴寒,資本迅速逃空,倒閉呼聲不斷。不少E-Book網站也紛紛落馬:先是中文線上突然關張(後又艱難復出),繼而傳出博庫陷入資金危機,瀕臨破産,一時風聲鶴唳;而E-Book手持閱覽器方面,儘管去年就有不少成熟産品推出,但至今尚未有幾款能夠真正上市。各公司都在觀望市場動靜,誰也不願率先成為開拓市場的炮灰。
剛剛結束的“第二屆電子書高級研討會,也完全沒有了去年底“聚焦E-Book論壇的熱鬧勁。這次8月30日在國家圖書館舉行的大會,除了北大方正等領頭羊之外,到會的大多是軟體公司、PDA廠商以及硬體設備商的代表,真正專業從事E-Book生産的沒有幾個,難怪現場的某總裁感慨地對記者説:“賣鐵鍬的比幹活的還多!確實,除了吆喝的和另有打算的,真正“幹活的屈指可數。
E-Book熱鬧了一陣,看來還是要面對淒涼了。
壁壘何在?
E-Book在中國遭遇的挫折更甚于國外,這多少由國情決定。但壁壘之多,實在出乎意料,難怪中文線上總裁童之磊在談及這一話題時,話語顯得黯然。根據他的説法,壁壘主要來自六個方面。
內容。雖然讀者想嘗試“全新的閱讀體驗,但網上能提供的有版權的圖書卻實在太少,不過數千種。相對傳統出版每年幾萬種的數量來説,網上能給讀者提供的無異於杯水車薪,憑這點內容,怎能引起讀者對E-Book的興趣?
消費的支付方面。雖然E-Book交易的實現不需要配送、庫存等煩瑣手續,但在支付方面卻受到限制。銀行結算還不如意,就是超星公司的超星讀書卡、博庫的“電子DOW N票等,也在現實中走得踉踉蹌蹌。
版權問題。E-Book與傳統的書籍不同,它在網路傳播複製的成本幾乎等於零,遠比現實的盜版容易。如果沒有一套好的加密措施,維護E-Book的版權只能是句空話。畢竟,在侵權圖書資源遍佈網路的情況下,誰又願意花上不菲的鈔票去下載E-Book呢?
法律條件。目前國內關於智慧財産權的法律遠遠不能跟上數字時代的需要,這使得網路出版陷入危機。現實的圖書可以合法租借,而E-Book被複製傳播算不算非法?網上侵權的個人書屋網站如何處理?這些都是法律目前所不能完全解決的難題。博庫就曾遭遇這樣的尷尬,曾狀告某網站侵權,卻因為法律的空白最終敗訴。
閱讀設備。儘管手持閱讀器符合人們休閒閱讀的習慣,但市面卻難有像樣的移動設備。就是從國際的銷售市場來看,專用閱讀器的銷售也不理想,主要是因為解析度過低、螢幕尺寸太小、價格昂貴、格式不通用等自身缺陷導致。國內的閱讀器也面臨同樣問題。
讀者的消費習慣。中國網民習慣了免費的午餐,目前還沒形成花錢消費的習慣,這從博庫的收費舉措中可以看出:在收費前,網站每天的下載量是幾十萬,而實行收費後,其下載量連博庫也羞于啟齒。尷尬如此,情何以堪!
惡性迴圈
E-Book的發展和傳統的PDA模式並不相同。恒基偉業可以憑藉自己的炒作打造“商務通品牌,培育成熟數以億計的PDA市場,並佔據半壁河山。E-Book則要複雜得多,説穿了,E-Book並不僅僅是指某項産品,而關係到一根巨大而冗長的産業鏈條,其中包括出版社、作家、技術提供商、內容整合商、銷售商、閱讀設備等,在這些參與者中,任何一方的作用都是無法替代的,缺一不可。
舉例説,即使可以買到優秀的E-Book手持閱覽器,但如果無法在網上找到符合閱讀格式的E-Book書籍的話,或者反過來,如果網上有許多E-Book書籍,卻找不到滿意的手持閱覽器的話,都可能促使我們放棄購買E-Book的衝動。另外,把圖書轉化為E-Book格式,自然還涉及到版權、盜版等種種問題,而這些必須依靠出版社、法律甚至全社會的參與合作。
北大方正的周勁先生談他的體會時就強調,E-Book的發展,到底離不開整條産業鏈的共同發展。只有大家緊密合作,保持開放的心態,才可能共同培育大這個市場。
周勁先生也談了對各鏈條環節的風險的認識。他認為,風險最大莫過於硬體生産商、技術提供商以及內容整合商,在E-Book這個市場還未開墾出來前,任何一方的投入都是巨大的,而且誰也不能保證短期收益。
擁有內容資本的國內566家出版社,著手發展E-Book的寥寥無幾,對於他們來説,觀望仍是最優先的考慮。遼寧出版集團下屬的秦通電子圖書技術有限公司算是先吃“螃蟹者了,這家公司去年就推出中國第一代E-Book——掌上書房,一度引起業界轟動,時至今日,該産品卻遲遲沒有上市!據業內人士分析,秦通之所以按捺不動,純屬無奈之舉——因為甚至是他們,也不敢説對E-Book市場有多大信心。
其他的E-Book閱讀器廠家也齊唱空城計,紛紛推遲上市日期,大有“你不出手我也不出手的勢頭。京東方、新華E-Book深藏閨中,像杭州威盛這樣立志角逐E-b o o k市場的企業更是放棄了原先打算。
E-Book産業鏈就這樣陷入惡性迴圈:一方面,E-Book閱讀器因為量少價高、性能不完善等因素無法暢銷,滯銷又導致規模上不去,價格降不下來;另一方面,出版社因為擔心網路盜版而拒絕提供好的作品,博庫、中文線上等內容網站,則因為簽約的優質圖書太少,無法實現收費舉措的實現,導致經營危機;內容與E-Book閱讀器又相互影響,惡性迴圈於是在所難免。
前程未卜
現實的糾葛暫時無法理順,利好的消息卻在傳來。據7月17日CNNIC公佈的中國網際網路狀況表明:在用戶獲取資訊方面,“電子書籍以32.8%的投票率高居第四;而在網民認為最缺少的資訊中,“電子書籍(29.1%)排在首位。網民對E-Book的熱愛以及需求程度,無疑是增加E-Book開拓者們信心的強心劑。
童之磊對目前的困境有自己的看法,他認為:“有問題的時候才會有機會!甚至揚言,E-Book將使中國産生許多億萬富翁,誰抓住了機會,誰就可能成功。但幾乎沒人能準確估計E-Book的春天會在何時來臨。博庫的熊燦先生曾説過:“E-Book的未來應該説是前途無量。但是,到底這個未來屬於誰,或者説是不是一定屬於這一批先行者,這個只有將來的事實來回答。在經歷博庫倒閉危機之後,這些話就更值得回味了。
有人斷言21世紀也是E-Book的世紀,但E-Book在中國的命運終究如何,是否還能發展下去?這些都是目前無法揭開的謎,還得拭目以待。至少在目前,E-Bo o k就遭遇了許多難以跨越的坎。
國外電子書相關站點
Rocket E-Book
http://www. rocket-E-Book. com/
知名電子書出版商。
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http://www.microsoft. com/typogra-phy/clear type/微軟Clear Type技術專題。
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http://www.open E-Book. org/OEBF開放電子書論壇由硬體廠商、軟體開發商、出版商、作家等組成,致力於建立電子書的共同標準。
Glassbook
http://www. glassbook. com/電子書軟體開發商,提供一系列閱讀軟體。
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http://www. goreader. com/ 生産GoReader閱讀器。