往右看，我們所看到的是台灣出版的《慾望城國》一書的兩種封面。從事按需印刷業務的台灣新絲路網路書店為這本書準備了多個封面，讀者可以根據自己的口味來挑選，還可以要求印上自己的大名、買書日期等等，新絲路卻不會因此增加印製成本，一切都非常簡單。這就是按需印刷（英文簡稱POD－PrintOnDemand）為我們帶來的實惠。《慾望城國》一劇由莎士比亞的《麥克白》改編而成，台灣著名京劇演員吳興國等以京劇演出。這一戲劇改革上的壯舉曾經造成世界性的轟動。此書的內容就是劇照、劇本及幕後花絮。因為吃不準能賣出多少，所以該書出版商法蘭克福國際工作室最初就請新絲路書店以POD方式印了600多本，這是今年5月的事。一個月銷掉三、四百本以後，出版社來了信心，便於7月再由傳統印刷廠印了2000多冊，而且決定印廠不再加印，脫銷後的需求全部通過按需印刷來滿足。
《慾望城國》的POD版本和印刷廠印製的版本定價一模一樣，都是199台幣（約合人民幣50元）。實際上，像這樣的大32開140頁的銅版紙圖書，在台灣印廠印刷的價格是10元人民幣，而POD則會達到15—20元，那麼為什麼圖書的定價能拼齊呢？原來新絲路書店每賣出一本POD型圖書，只要付出版社相當於書價20％的錢（當然POD的印製費由新絲路負擔，出版社只是提供電子文件）。而同樣是這家書店，要賣從印刷廠出來的書，只能以6折或者更高的折扣進貨。算來算去，還是自己POD來得合算。
《慾望城國》就是按需印刷圖書一個普通的例子。
按需印刷又叫隨選印刷或短版印刷。一般來説，印刷量達到1000本以上時，以POD製作的成本是傳統印刷成本的2—2．5倍，但是因為POD不需要像我們傳統印刷那些打樣、曬版、衝版一直到試車等繁雜的工序，所以印製一份和印任意份的單個成本都是一樣的，而不像印刷廠需要一個比較大的印量起印才能降低成本。一般認為製作500本以下的數量，POD最有用武之地。
新絲路是台灣一家著名高科技公司，其開設的新絲路網路書店銷量在台灣網上書店中位列第二。因其對按需印刷情有獨鍾，而成為開展POD業務的先行者。現在該網上書店列有100－200種圖書可供讀者選作POD。這個數量將很快增加至幾千種。其CEO朱偉忠先生對POD頗有研究和見解，記者利用本屆國際圖書博覽會的機會對他進行了採訪。
朱先生介紹説，想當初，POD被構想出來主要考慮到以下三種用途：一是有些作品只有電子網路版，有的人不習慣在電腦或PDA上閱讀，希望有一本紙型書。第二種情況是針對絕版、脫銷書，以及那些每年銷量較小但時不常有人問津的書。這些書往往讓出版社很為難，加印也不是，不印也不是。第三種就是遠距離銷售。比如在內地出版的圖書，在台灣也有一定的市場，但又不值得再重出重印。這樣，通過網路傳輸就可以在當地少量POD。
最初構想POD想得更多的是成本，比如小批量、遠距離等。漸漸地，POD個性化服務的誘惑就表現了出來。比如個人出版，尤其是在出版社實行登記制的國家和地區，書號不成為問題。你可以為寫一本自己的家庭故事、家族歷史，只印100本，不妨請人POD一下。而每個家庭成員都可以為這本書設計一個自己喜歡的封面，印上自己的名字、在家庭中的輩份等個人材料。這樣，一種書印100本就有100個面孔。操作起來其實也非常簡單，只要花很少的錢就可以了。通過POD做出來的東西怎麼説也是一本書的樣子，而且因為圖像網點沒有虛化現象，色彩更加鮮明，甚至比傳統印刷更精美，膠裝起來的，很漂亮，而不只是用訂書機訂訂，夾子夾夾湊合事兒的玩藝兒。請柬哪、招貼畫哪，這些都很適合POD。
雖然説內地目前因為比較嚴格的書號管理，這種個人出版還不可能大規模實現，但是一些發行量很小、而又有較大的學術價值或者保存價值的圖書，如學術專著、地區性國情資料、各種行業調查報告、會議論文集等，都可能因為POD的低成本而減輕了出版難度。
後來又多了一種篇章銷售。篇章銷售適合市場調查報告、法院判例報告、個人學術個案研究等，可能每一篇都是十頁、二十頁的樣子，但是買這麼點上哪兒買去啊？假如網路上有一個像數字圖書館一樣的地方，你就可以挑選了。這本裏挑幾頁，那本裏挑一點，再把它Click勾出來，因為都是電子文檔的，POD就把這些東拿西取的內容“烏合”在一起，印成一本書給你。
還有一種就是適合大學教材教輔。這些內容每學期可能90％都不變，或者某個老師在統一教材的基礎上要傳授一些個人心得，也許只針對他旗下的100個弟子，用POD就很好。
適合POD的東西越變越多，可以應用的範圍就變得很大，所以到最後POD變成只是一種方法而已，都在慢慢開發出來，至於你怎麼用，都可以隨心所欲。
POD的硬體方面比較簡單，像Indigo、施樂、IBM等都有相關設備，一條生産線一般幾百萬左右。像本文圖中我們看到的這套新絲路書店購買施樂等各家設備整合生産線，費用約300多萬人民幣。朱先生認為，“硬體問題相對比較簡單，但是將來會有很多的軟體平臺要開發。假如説有50台POD生産線散居在全國各地，各處的內容又要上傳到這50台機器上，各地的讀者需要在當地POD拿到作品，在放上來和印出來之間，一定要有一個機制，一種平臺。這次我們利用圖書博覽會的機會來走一趟，一方面是想將內地的圖書在香港分公司POD以後在港臺銷售，另外，也是想在內地籌建一個合資公司，利用我們強大的系統分析和市場行銷的能力，以及內地的軟體人才和市場（很顯然，最大的市場還是在內地），一起做些事情。”
當然，POD對傳統出版也會有一些影響，但不會撼搖其根基，更談不上取代傳統印刷，但是這樣一種以最新科技為基礎、以網路為發展橋梁的新型方式，為資訊和文化的傳播提供了一種更加方便、更具人性化的新途徑。在談到POD時，朱先生還特別強調其網路的特質，“離開網路之後，比的就是印刷成本，那是比不過油墨印刷的。它打開的是一條新的道路——線上出版（網路出版）的道路。所以説，POD最實質的只能是利用網路的優勢，融合按需印刷的特質，把整體的價值體現出來。也許就在明年，我們就會成立個人線上出版（網路出版）部門。”
北大方正結合國內外專家的預測及其對技術發展趨勢及國內市場的研究，提出了方正“Book，e！”展望，試著描繪了中文eBook未來30年可能的遠景，其中預測了2004年按需印刷將成為個性化出版的重要手段。不論是預測也好，夢想也好，對於我們每一個人來説，憧憬未來總是一件美好的事。
中華讀書報9月6日
