在中國藝術中，皮影流傳廣泛又獨具特色。它綜合了戲劇、音樂、美術的某些特點，集文人寫作、藝人刻繪與民間演唱為一體，別致、豐富，雅俗共賞，蘊藏著極為豐富的文化藝術資源。可惜的是，過去對皮影藝術的研究薄弱，沒有系統的文獻記載，缺乏學術上的鉤沉整理，劇目、音樂、影刻大量失傳，老藝人自生自滅，而從理性的高度總結它的藝術經驗和規律，更是鮮有人做。但癡心於皮影藝術，以艱苦卓絕的努力改變著這種狀態的人還是有的——《中國唐山皮影藝術》一書的出版，就是明證。

    唐山皮影原稱“灤州影戲”，大約在宋、金時代由汴京（今開封）遷傳而來，流行于灤縣一帶，後播至周邊及更遠省區，成為最有群眾基礎、最具特色和影響，藝術遺存也最豐富的北方皮影之一。

    《中國唐山皮影藝術》收入皮影雕刻作品800幅。它的文字內容，記述和分析了唐山皮影戲的歷史傳説、沿革演變、相關民俗、演出形式、劇本、唱腔、操縱表演、皮影造型和雕刻工藝，最後還介紹了著名的雕刻藝人和唐山影戲參與世界文化交流的情況。這是所見對唐山皮影乃至整個皮影藝術所作最為全面而具體的描述，有大量新材料，有作者的新發現，有對皮影雕刻造型與工藝過程的詳盡討論。800幅皮影雕刻圖像，分為行當臉譜、冠戴發髻、頭部造像（俗稱“皮影頭茬”）、服飾造型、砌末設計（道具雕刻）、整體人物（能活動起來的整體連綴）以及演出場面等。其中每大類又分為諸多小類，如頭部造像又包括各式文武旦、文武生、文武官、將帥、番兵反將、神妖僧道，以及諸如太監、兵卒、家奴、兒童等等的“雜類”，條清縷析，文圖並茂，向觀者提供了百科全書式的皮影藝術知識。而那些以紅、黑、綠為主色、對比強烈的影人和影戲雕刻，以圖像語言全面展示唐山皮影藝術的奇異、大膽、別致、絢麗、精妙和難以想像的豐富性，像應接不暇的盛筵那樣讓我們領略皮影藝術的美、創造性和價值。

    書中專設一章談皮影雕刻工藝和名師，很值得稱道。對雕刻工序與相應技術如刮皮、漿皮、選皮、劃形、擇刀、鏤刻、上色、上油、組裝的記述，對著名老藝人的介紹，都是研究皮影藝術及其發展史不可或缺的環節。以往所見民間藝術研究，有的喜歡擺出“文化人類學”的大架式，用生澀的譯文名詞，侃不著邊際的大理論，而對研究對象的基本背景、基本類別、基本狀況、相關因素和基本經驗包括技術經驗等等卻不甚了了。《中國唐山皮影藝術》文字樸素，言之有物，是傾盡全力的紮實研究，與某些大而空的“傑作”完全不能同日而語。

    皮影藝術的興盛時期雖已過去，但作為一種獨特的文化傳統，作為兼具文人與民間、視覺與聽覺、時間與空間的綜合性藝術，無論內容還是形式，都有深入探究的必要。這種探究不僅是對歷史文化的追述和理解，也為當代和以後的藝術提供了不可或缺的參照。20世紀極富創造性的畫家林風眠，從皮影藝術吸取創造新形式的營養，就是人們所熟知的例子。

    《光明日報》 2001年3月29日