《真實世界的經濟學》是周其仁繼《數網競爭》之後的第二部個人文集，該書收入了他自美國回國後在北大任教期間為報刊所寫的40多篇文章，按照內容大致分為“人力資本的産權”、“研究企業家”、“公有企業改制”、“另眼看壟斷”、“市場的守夜人”和“農民問題”6個部分。

    如果説周其仁在中國經濟學界的貢獻和影響基於他紮實、深入的調查研究所獲得的真知灼見，特別是反映在他對企業和農村産權與激勵的研究方面，那麼他在大眾中的影響可能來自他對以中國電信為代表的傳統壟斷行業的猛烈抨擊和層層逼進、細緻入微的分析和闡釋。

    周其仁指出，“經濟調查所需要的資料並不是在建好的實驗室中産生的。社會本身就是一個‘實驗室’，事實必須從中挖掘出來。但是，挖掘本身是一件很辛苦的工作”。周其仁在調查研究上所下的功夫以及對相關資料掌握的翔實程度、對某些技術細節的嫺熟使人驚訝，更令人信服。就連被他批評的官員、主管部門和壟斷産業中的從業人員也不得不嘆服。據我所知，在中國經濟學界，對某一具體問題的調查研究能夠達到如此境界的經濟學家並不多見。

    周其仁把回國後立即接手的實地調查研究工作稱為“接地氣”，並且劃分為水工研究和企業調查兩部分，在此基礎上又産生了被許多人當成他的主要研究領域的“副産品”——反電信壟斷的批評與質疑。

    在經濟學研究方法上，周其仁旗幟鮮明地表明自己“堅決反對過去那種根據脫離實際的分析和粗糙的調查而提出政策建議的傾向。”雖然曾經在英美著名學府中接受過嚴格的經濟學訓練與熏染，周其仁對於當今主流經濟學中的某些趨向具有自己的認識和看法，他指出：“任何經驗科學的發展都可以用以下標準來判斷：它的假説被確鑿的事實檢驗了多少次？按照這個標準，經濟學可能並不成功。經濟學者們一直願意接受空想的理論、對事實和數字漫不經心，不願意檢驗他們所要指明的東西的含義。”

    為了表明自己的方法和立場，他將自己所欣賞的經濟學家科斯所代表的研究路徑稱為“真實世界的經濟學”，以區別那種“徒有‘科學’的外表，其實是空無一物的皇帝新衣”的“黑板經濟學”，甚而將自己的這部文集直接命名為《真實世界的經濟學》。對於這種認識和劃分，筆者雖然不能完全贊同，但是能夠理解周其仁心中的尺度，更敬佩他身體力行的實踐。

    世界上許多觀點和認識不是一朝一夕就能達成一致的，有些方面或許永遠不能達到。調查研究本身需要分工、協作，不同方法在許多情況下可以進行比較、借鑒和互補。人們希望研究方法和工具多樣化，最終目的是希望能夠更好地揭示和反映大千世界千變萬化的現實。筆者認為，“真實世界的經濟學”和“黑板經濟學”充其量只是研究者個人或群體在研究方法上的偏好和側重，沒有人能夠把它們完全對立和分離開來。對於不同的研究目的而言，不同的偏好和側重分別有其優勢，然而卻無法完全消滅或取代對方。

    《真實世界的經濟學》為我們提供了一種調查研究方法的真實樣本，同時激發我們重新審視思考那些我們已經熟視無睹的東西，多問幾個為什麼，能夠幫助我們更加清楚地認識經濟學研究本身的目的、意義和實際效應，竊以為這就是閱讀本書所能獲得的收益之一。（夏業良：北京大學中國經濟研究中心研究員）

    《真實世界的經濟學》 周其仁著　中國發展出版社

    《光明日報》2002年8月8日