我早先做過電視節目的引進，那時的交流方式大抵如此：先是參加展會，背回來一大包節目目錄和名片，然後打昂貴的國際長話，發傳真，通過FedEX或UPS收寄樣帶合同什麼的。我想，大概那時的圖書版權買賣也是這樣做的。不過，在國外的電視和出版機構普遍上網和電子郵件盛行之前，好像誰也沒有覺得這樣做有多麼麻煩。

    現在的出版商是幸福的，不僅獲知資訊的途徑十分豐富，在通過展會、專業的出版期刊，以及代理商或出版商寄送的書目，甚至登門推銷這些傳統的方式之外，網路的快速發展也為出版資訊的獲得打開了一扇前所未有的大窗，同時使交流和談判的成本大大下降。

    從另一方面來説，現在的出版商也是不幸的，那麼多的渠道，使過去那些能夠獨享訊息資源的老牌出版商頗感力不從心，自己和剛入行的毛頭小子突然站在了同一起跑線上，競爭也因此變得更為激烈，誰能先“淘”到一本好書，誰能先進入實質性的版權談判，往往成了生意成敗的關鍵。

    現在我在《中華讀書報》所做的工作之一，是為一星期一次的“每週海外暢銷書”專欄撰稿，近一年來，也開始幫“科技視野”專刊的“原版書”介紹些國外的科普新書。我想，從編輯的目的而言，這兩個欄目都有幫助內地的出版機構多少了解一些國外新書的動態，並能從國內讀者的角度適時做出判斷的用意。這個目的是否達到，我不好説，但從編輯和作者收到的反饋來看，它們對出版者多少還是有些幫助的。

    但是，如今不僅資訊膨脹，出版也在膨脹，僅美國去年一年出版的新書便有13.5萬種之巨，僅憑我們這幾家為數不多的媒體的介紹，顯然難以滿足國內出版大發展對海外新書資訊的需要。有心之人，不妨試試自己去書海中“淘”書。如果讀者願意往下看，但願我通過網路尋書的經驗能多少給您一些幫助。

    在開始上網之前，您最好能粗通至少一門外語，英語是當然的首選，不要求流利的聽説讀寫，一定的閱讀能力足矣。

    上網之後，首先要看的，我想是國外的暢銷書排行榜，比如《紐約時報》，《出版家週刊》、《今日美國報》、《泰晤士報》的暢銷書榜，相關內容均可在其網站找到，（有些網站雖然要先行註冊，但瀏覽近期內容都是免費的）。

    不過，這些媒體發佈的書榜的分類，大多比較粗，一般只按硬皮和平裝，虛構類和非虛構類分類，（《紐約時報》只是兩年前，因為不堪忍受哈利波特系列長年佔據虛構類暢銷書榜前幾位的痛苦，才單設童書榜的）要找更細的分類，亞馬遜網上書店是個再好不過的去處。就拿科技書來説，亞馬遜便將其分作科學、科幻、電腦和網路、健康、思想與身體、戶外與自然等多個大類，“科學”一類中，又有“一般”（相當於我們的大眾科普）、化學、物理、數學、技術、行為科學、生物科學、醫藥、天文學、自然和生態學等18個子分類，甚至進化論和地球理論都有自己的類目。

    在亞馬遜的分類目錄中，每一類都有自己的暢銷書榜，這些排行榜全由該網站龐大的數據庫自動完成，不僅準確，更可達到半小時更新一次的程度。這些書除版權資訊之外，絕大多數都附有封面、簡介、作者介紹、媒體書評、讀者書評，甚至書摘。這些東西對於初步了解一本書的內容而言，已經足夠了。

    在亞馬遜的圖書介紹中，有兩個部分我覺得也不可忽視，一是其讀者書評，另一個便是它的相關連結。前者是讀者最直接的讀後感，往往更尖銳地指出某本著作的好壞。後者可令你在多達十幾種的同一主題的著作中做出比較。

    亞馬遜網上書店已開設有英國、德國、日本、法國4個分店，均可視為該國新版圖書的重要參考。

    有時，國外的暢銷書並不一定能在國內市場收到同樣的效果，本報已有多篇文章述及國外暢銷書在中國水土不服的現象。所以，在關注這些排行榜的同時，也應該重點看一下國外媒體推薦的重點圖書。《紐約時報》網站便單開一個“編輯薦書榜”，將有特色，有趣和有創意，但未能擠入商業銷售榜的新書做一番介紹。亞馬遜網站也在各大分類的首頁，設立名為“新書和值得關注的書”欄目，有些書，甚至在正式出版前一年便有介紹。當然，如果您有更好的外語水準，可以直接閱讀原文書評的話，那就再好不過了，像《紐約時報書評》這樣專業的書評雜誌，其當期內容均可在網上免費讀到。

    就科普書而言，專業雜誌的推薦也是一個重要的參考，英國的《自然》、美國的《科學》、《科學美國人》和《發現》等名牌雜誌，都有書評欄目。這些雜誌的網站因此也是我常去的地方。

    另外，如果您有辦法看到台灣網站的話，關注一下那裏相關媒體的資訊也很有必要，這是因為，比起英美，台灣的讀者與內地的讀者在閱讀習慣和口味上，顯然更為接近，如果某本英文書的中文譯本在台灣成了暢銷書，那麼在內地的市場前景多半也錯不了。另一個原因是，台灣出版商與外界的接觸比內地更有經驗，在判斷力方面也更準確一些。

    台灣島內也像內地一樣，沒有一個綜合性的圖書銷量排行榜，由大書店統計出的如“金石堂暢銷書榜”算是其中最為知名的了。台灣的大報集團也都設有網路版，比如《中時電子報》“藝文”版每週日都會介紹大量新書。

    獲知了這些新書資訊之後，便可開始下一步的工作。通過搜索引擎，可迅速登錄相關出版社的網站，通常在其首頁，便會有可供聯絡的電子郵件地址，發信過去，不必擔心石沉大海，國外的出版商不像我們的某些出版社，半年甚至幾年都不更新一次自己的網頁，相信你很快便會收到禮數週全的回復，即便你寫信用的英文無比蹩腳。

    上述這些經驗可能只對入門者有些用處，我認得好幾個非常勤奮的出版人，他們不僅使用起網路來得心應手，而且訂了多種原版期刊，像倒騰電腦配件的小販一樣，專盯那些圖書分類廣告，果然成績斐然。

    《中華讀書報》2002年5月16日